C'est aujourd'hui le deuxième anniversaire du séisme de magnitude 7,0 qui a dévasté Haïti, faisant 316 000 morts et des millions de sans-abri.

Étant donné que l'épicentre du séisme se trouvait à seulement 25 km de la capitale densément peuplée, Port-au-Prince, les dégâts causés aux bâtiments et aux infrastructures étaient si importants que jusqu'à deux millions de personnes vivent encore dans des camps temporaires. Au cours des 24 derniers mois, ils ont affronté les ouragans et le choléra.

Alors que les débats font rage sur le meilleur moyen de dissiper le séisme et de continuer à prendre soin des survivants - et de nombreuses controverses concernant des fonds détournés et des réactions de volontaires inappropriées - une chose pour laquelle Haïti sera noté est la réponse de la communauté des technologies à le désastre.

Il serait faux de minimiser l'impact des solutions de haute technologie, et un rapport publié l'année dernière (Leçons tirées d'Haïti: médias, système d'information et communautés) met en garde contre cela. Mais Haïti était un terrain d’essai pour de nouvelles idées inspirées par les technologies de l’information en matière de secours aux sinistrés. C'est en partie à cause de sa géographie (Haïti se trouve à seulement 700 km de la côte de Miami) et en partie à cause du moment choisi, alors que le téléphone mobile devenait omniprésent.

Ce qui est intéressant, c’est de regarder les idées nées de la réponse immédiate qui ont mûri correctement aujourd’hui..

Certaines des technologies mises en avant en Haïti existaient déjà. La catastrophe a été la première fois que de nombreuses personnes ont rencontré Ushahidi, la plate-forme de cartographie des foules, par exemple. Immédiatement après, il a été utilisé pour cartographier les demandes d’aide SMS adressées aux survivants. Celles-ci sont coordonnées avec les rapports d'autres sources émanant de volontaires de l'Université Tufts afin d'aider à diriger les services d'urgence.

EN CONTACT: Le SMS est la technologie de choix pour atteindre les Haïtiens vivant encore dans des camps temporaires

D'autres ressources, comme Google People Finder, qui permet aux survivants de catastrophes naturelles de renouer des liens avec leurs familles via un simple portail Web, ont été développées spécifiquement pour aider les habitants d'Haïti. People Finder a depuis été utilisé suite aux inondations au Pakistan et au séisme de l'an dernier au Japon.

Crowdflower, une bourse de travail en ligne qui a permis de mobiliser des équipes de volontaires capables de traduire des SMS en créole haïtien dans d’autres langues à l’intention des secouristes internationaux, et Ushahidi. Ou Konbit, un projet du MIT conçu pour aider les Haïtiens à trouver du travail via des messages texte dans le cadre des projets de reconstruction.

Ensuite, il y a CrisisCommons, qui organise des volontaires dans des groupes locaux qui peuvent offrir une aide et des conseils en matière de résolution de problèmes via Internet aux zones sinistrées..

Même Twitter est visité. Un rapport publié cette semaine dans Le journal américain de médecine tropicale et d'hygiène a constaté que l'outil de réseautage social suivait avec précision l'évolution de l'épidémie de choléra qui a balayé le pays à la fin de 2010.

Alerte précoce

Parmi tous ces projets, cependant, l'un des projets les plus ambitieux, les plus réussis et les moins écrits est TERA, l'application de secours d'urgence Trilogy. Développé par Trilogy International Partners - la société mère de l'opérateur de téléphonie mobile haïtien Voila - et par la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), TERA a été mis en place au cours de la première semaine de l'intervention d'urgence. évoluer vers un système d'alerte universel pour les catastrophes naturelles à l'échelle mondiale.

Le principe de TERA est simple: à l'aide d'un ordinateur portable et d'une interface Web, les opérateurs de la FICR peuvent envoyer des alertes SMS complètes aux personnes pour les avertir des problèmes imminents ou les tenir informés pendant le nettoyage en temps de crise..

TERA a été utilisé, par exemple, pour alerter les personnes vivant dans les énormes camps temporaires de la disponibilité d’eau potable, pour diffuser des informations sur l’assainissement pendant la crise du choléra qui a suivi le tremblement de terre..

ALERTE: Les textes peuvent être envoyés à tous les abonnés du réseau dans des zones géographiques précises

Sharon Reader est la déléguée aux communications bénéficiaire de la Fédération internationale qui s'occupe de TERA en Haïti..

"Ce qui est inhabituel, c'est qu'habituellement les entreprises de technologie disparaissent et créent des choses à utiliser sur le terrain sans vraiment parler aux agences humanitaires", explique Reader. "Alors, bien que ce soit un package fantastique, il ne sera peut-être pas toujours aussi utile pour nous. Ce qui est unique ici, c'est que les deux parties se sont assises et ont développé cela ensemble, et elles sont constamment améliorées en fonction de nos retours."

Il existe d'autres systèmes d'alerte SMS déployés dans des scénarios de secours en cas de catastrophe, notamment l'un appelé Frontline SMS. Deux choses différencient cependant TERA.

La première est que TERA, développé en partenariat avec l'opérateur, est un système opt-out plutôt que opt-in. Pour recevoir des alertes en utilisant d'autres technologies, les abonnés du téléphone portable doivent d'abord envoyer un SMS à un shortcode pour activer leur compte. Avec TERA, la FICR peut adresser un message à tous les abonnés de Voila, qu'ils aient ou non adhéré, ce qui leur donne une portée beaucoup plus large..

La deuxième facette, et sans doute la plus intéressante, est que TERA est géographiquement consciente. Les propriétaires de téléphones mobiles situés dans des zones très spécifiques peuvent être ciblés avec la messagerie plutôt que sur l'ensemble du réseau, une capacité qui s'est révélée utile pour ralentir la propagation du choléra au sein de communautés spécifiques..

«En gros, j’ai une petite carte d’Haïti», dit Reader, «et je peux voir tous les sites cellulaires que Voila possède sur l’île. Je peux cliquer sur n’importe quelle tour et dire, par exemple, que je veux envoyer un SMS à tous ceux qui ont déjà utilisé cette machine. tour dans les 15 dernières minutes.

"Vous pouvez également choisir n'importe quel point sur une carte maintenant et envoyer un message à tout le monde à moins de 100 km de ce point. Donc, si nous savons qu'il va y avoir une inondation ou une tempête, c'est une tâche de deux minutes que d'envoyer un avertissement en masse à ceux qui pourraient bien être affecté."

Technologie éprouvée

TERA a fait ses preuves maintes et maintes fois en Haïti. En reliant le message texte à un service d'assistance téléphonique gratuit et automatisé, à l'aide de l'option de numérotation en code abrégé * 733, la Fédération internationale a eu une réaction positive à ses campagnes de sensibilisation..

Après avoir reçu le texte, plus de 300 000 personnes ont essayé d'accéder à une ligne d'information sur le choléra et 36 000 femmes de Port-au-Prince ont répondu à un message informant sur le traitement du viol..

Alors que TERA a fait ses preuves à maintes reprises en Haïti, touchant environ 1,2 million de personnes avec des informations importantes, il n'a pas encore été déployé plus largement. On avait espéré, par exemple, que TERA pourrait être utilisé au Pakistan après les inondations de l'année dernière, mais les négociations avec les opérateurs de réseau locaux se sont révélées délicates..

Si cela peut être accepté, Reader pense que l'installation de TERA sur un nouveau réseau représente moins d'une semaine de travail.

La FICR espère qu'un jour TERA sera installé sur tous les réseaux et accessible depuis son siège à Genève, qui est en contact 24 heures sur 24 avec des centres météorologiques et des stations de surveillance sismique du monde entier..

"Pour la première fois," dit Reader avec optimisme, "nous aurions une longueur d'avance sur les catastrophes, plutôt que toujours une étape en arrière".