Vous avez toujours voulu être le seigneur et le maître d'une armée de bactéries nageant devant des éoliennes microscopiques pour alimenter vos appareils portables? Non? Faites-vous bien, car les physiciens de l'Université d'Oxford.

Plus que cela, ils ont utilisé des simulations informatiques pour prouver que leur rêve d'exploiter "l'effet chaotique d'essaimage" de bactéries pour le bénéfice humain est tout à fait plausible..

Un jour, disent-ils, de tels systèmes pourraient être le moteur de minuscules dispositifs fabriqués par l’auto-assemblés et auto-alimentés.

"De nombreux défis énergétiques de la société se situent à l'échelle du gigawatt, mais certains sont carrément microscopiques", a déclaré Tyler Shendruk, du département de physique de l'université d'Oxford, qui a co-écrit un article décrivant les résultats..

"Un moyen potentiel de générer de très petites quantités d'énergie pour les micromachines pourrait être de le récolter directement à partir de systèmes biologiques tels que des suspensions de bactéries."

Spontanément organisé

Ils ont créé une simulation d'un réseau de 64 «microrotors» symétriques - ressemblant à des éoliennes miniatures - et les ont immergés dans un fluide rempli de bactéries. La bactérie s’organise alors spontanément pour faire tourner les rotors.

"Lorsque nous avons effectué la simulation avec un seul rotor dans la turbulence bactérienne, elle a été lancée au hasard", a déclaré Shendruk..

"Mais lorsque nous avons placé un ensemble de rotors dans le fluide vivant, ils ont soudainement formé un schéma régulier, les rotors voisins tournant dans des directions opposées."

Bien entendu, la puissance d’un tel système est assez limitée. Mais c'est plus que rien et pourrait être utilisé dans des dispositifs allant des capteurs miniatures aux robots microscopiques.

Julia Yeomans, auteur principal du document décrivant les résultats, a ajouté: "La nature est brillante dans la création de minuscules moteurs, et le potentiel est énorme si nous pouvons comprendre comment exploiter des conceptions similaires."

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  • Duncan Geere est le rédacteur scientifique de TechRadar. Chaque jour, il découvre l'actualité scientifique la plus intéressante et explique pourquoi vous devez vous en soucier. Vous pouvez lire plus de ses histoires ici, et vous pouvez le trouver sur Twitter sous la poignée @doncangeere.