Trois planètes ont été découvertes en orbite autour d'une étoile à seulement 54 années-lumière de la Terre par des chasseurs d'exoplanètes robotiques, traçant les vacillements des étoiles au fil du temps..

Le télescope Automated Planet Finder (APF) à l'observatoire de Lick en Californie, l'observatoire WM Keck à Hawaii et le télescope photométrique automatique à Fairborn Observatory en Californie ont uni leurs forces pour examiner l'orbite des planètes sur plusieurs années, puis vérifier la découverte avec des mesures. de la luminosité de leur étoile parente - HD 7924.

L'APF est une installation dédiée qui chasse de manière robotique les planètes chaque nuit où le ciel est dégagé. "Au départ, nous utilisions l'APF comme un télescope ordinaire. Nous restions debout toute la nuit à la recherche d'étoile en étoile. Mais l'idée de laisser un ordinateur prendre le relais du cimetière était plus attrayante après des mois de peu de sommeil. Nous avons donc créé un logiciel pour nous remplacer par un robot, "a déclaré BJ Fulton, étudiant diplômé de l'Université d'Hawaï, qui a dirigé la recherche.

Le système planétaire trouvé par les robots est très différent de notre propre système solaire. Leurs masses sont sept ou huit fois plus grandes que la masse de la Terre et leur orbite est beaucoup plus proche de leur étoile que Mercure, la planète la plus proche du Soleil..

Fulton continuera à chercher d'autres planètes dans le voisinage cosmique de la Terre au cours des prochaines années. "Une fois le levé terminé, nous aurons un recensement des petites planètes en orbite autour d'étoiles semblables à du soleil à environ 100 années-lumière de la Terre", a-t-il déclaré..

Le travail de l'équipe a été publié dans le journal Astrophysical Journal..