Les ailes du Flyer 1, le premier avion motorisé au monde, étaient assez différentes de celles des avions d’aujourd’hui. Ils étaient flexibles, plutôt que fixes, et les câbles et les poulies permettaient aux frères Wright d'ajuster leur forme de manière dynamique - à la volée, si vous excusez le jeu de mots..

Les aéronefs actuels ont des ailes moins ajustables, avec seulement quelques volets et ailerons pour contrôler le flux d'air. Mais les ingénieurs du MIT et de la NASA ont mis au point un nouveau type d'aile robotique pouvant se «transformer» en différentes formes en vol..

“Nous faisons de l'aile entière le mécanisme. Ce n'est pas quelque chose que nous avons mis dans l'aile ", Neil Gershenfeld, directeur du Center for Bits and Atoms du MIT, qui a supervisé les travaux d'un groupe de chercheurs.

Comment ça marche

Cela fonctionne en incorporant un système de minuscules sous-unités légères à l'intérieur de l'aile, qui sont ensuite recouvertes d'une "peau" composée de couvertures se chevauchant. Toute la structure et la torsion de la surface peuvent alors être changées à volonté avec l'activation de deux petits moteurs.

La conception qui en résulte est plus économe en carburant, mais plus agile pour voler aussi. Mais le principal avantage potentiel est que cela simplifie considérablement le processus de fabrication. Les ailes d'aujourd'hui nécessitent de gros équipements spécialisés, alors que ces structures modulaires pourraient être rapidement fabriquées en très grande quantité, puis assemblées par des robots..

De même, les réparations consisteraient simplement à remplacer une sous-unité endommagée et, une fois que l'aéronef deviendrait inutile, il pourrait être brisé et les sous-unités pourraient être réutilisées pour de nouvelles ailes..

Jusqu'à présent, la conception a principalement été testée dans des souffleries - mais des essais réels sur un avion pilotable non piloté ont commencé et sont prometteurs. Benjamin Jenett, qui a également travaillé sur la recherche, a déclaré: “Les premiers essais ont été effectués par un pilote d'essai certifié, qui l'a trouvé tellement réactif qu'il a décidé de faire de la voltige..”

Performance et survie

À terme, on espère que le concept pourra être utilisé pour la fabrication en série de drones de livraison et d’autres applications similaires. Mais il y a aussi des applications plus larges.

Gonzalo Rey, directeur technique de Moog Inc., une société de contrôle des mouvements d'aéronefs, qui n'était pas directement impliqué dans les travaux du projet: “Le potentiel plus large de ce concept s'étend directement aux gratte-ciel, ponts et structures spatiales, offrant non seulement des performances et une capacité de survie améliorées, mais également une approche plus durable en obtenant la même résistance tout en utilisant et en réutilisant beaucoup moins de matière première..”

Les détails complets de la conception étaient dans le journal Robotique douce.

  • Du biocombustible au biocarburant: la technologie transforme le caca en pétrole