Une file de voitures à perte de vue peut voir des serpents entre les grosses plates-formes qui les ont amenées à la course. Il est temps d'inspecter les 40 voitures pour la Coupe du NASCAR Sprint du week-end au circuit de Sonoma en Californie. L'odeur d'éthanol et de diesel flottait dans les fosses. Les équipes se démènent pour faire des ajustements de dernière minute alors que les officiels commencent à mesurer chaque pouce de chaque voiture pour s'assurer que personne ne triche..

Frank Prendergast, un ingénieur de NASCAR travaillant sur des outils d’inspection de véhicules, sort une tablette Microsoft Surface Pro et appelle l’application Mobile Inspection. L'application, également développée par Microsoft, collecte et vérifie les données d'inspection visuelle. Il s'agit d'un processus qui prend généralement trois heures à six heures et Microsoft affirme que l'application a déjà économisé 20 000 feuilles de papier. En plus d'assurer l'égalité des chances, l'application Mobile Inspection aide les responsables de la NASCAR à vérifier les informations relatives aux décalques et aux tracés de peinture, en réduisant les temps de 10 heures de chaque week-end de course..

"Nous avions un processus papier lent et rigoureux et nous avons perdu beaucoup d'informations", déclare Prendergast. "Microsoft a créé un système sans papier dans lequel nous pourrions examiner l'historique des infractions et la télémétrie en temps réel."

Les applications de Microsoft s'intègrent aux autres technologies de collecte de données de NASCAR, telles que les caméras pour les stands. "Ce qu'ils faisaient, c’est littéralement de mettre un officiel humain dans chaque stand. Vous avez donc un officiel avec son casque et sa combinaison de course, et il surveillait la voiture qui entrait et l’équipage sautant par-dessus le mur", explique Mike Downey, architecte principal de l'application Microsoft Race Management de Microsoft.

"Alors ils sont passés à un système basé sur une caméra et, merde sainte, leur taux d'infraction est à la hauteur", dit Downey avec un geste de la main levé..

Bien que Microsoft n'ait pas développé la technologie de la caméra, il a été en mesure de l'exploiter et de l'intégrer à sa propre application Race Management. Dans le passé, il fallait un certain temps pour découvrir et signaler les infractions à la voie des stands, mais avec ces nouvelles technologies, cela se produit instantanément..

Crédit photo: Microsoft

En plus de l’application Mobile Inspection, Microsoft a collaboré avec NASCAR pour développer l’application Race Management, qui permet de transférer des données en direct sur six écrans différents en une seule application..

"Cela donne aux officiels et aux équipes une vision plus précise de ce qui se passe pendant la course", a déclaré Downey..

L'application de gestion de course est un outil puissant. Il permet de suivre chaque voiture sur le circuit à l'aide de transpondeurs. Les officiels de course et les directeurs d’équipe ont maintenant une vue centralisée, en temps réel, de ce qui se passe autour de la piste. L'application extrait plusieurs flux de caméra de la piste et les équipes peuvent rapidement partager des captures d'écran d'événements en temps réel..

"Pour notre sport, chaque seconde de chaque course est rejouée", a déclaré Steve O'Donnell, responsable du développement des courses de NASCAR. "Construire l'application de gestion de course sous Windows 10 change la donne. Pour nous, numériser les flux vidéo nous permet d'analyser les appels et d'envoyer des données au pit-box en temps réel.L'application de gestion de la course nous permet de passer des appels plus rapidement et en toute confiance. "

Rouler vers l'avenir

Stephen Byrd montre des données en temps réel de l'application Race Management.

Outre l’amélioration de l’efficacité de NASCAR, Microsoft souhaite également accroître la sécurité. "La sécurité est notre priorité absolue", a déclaré Stephen Byrd, directeur de l'intégration et du développement de la technologie chez NASCAR. "Un accès rapide et en temps réel aux informations permet aux officiels de course de mieux comprendre ce qui se passe dans la voiture de course et sur la piste."

Mais il est encore tôt pour les applications et la technologie NASCAR de Microsoft. NASCAR n’a commencé à utiliser la technologie de manière agressive avec Microsoft qu’au cours des 18 derniers mois, et les applications en sont encore à la phase d’essai. Les officiels et les équipes de NASCAR utilisent toujours les outils dont ils disposent depuis toujours, mais ils expérimentent en ajoutant les applications de gestion de course et d’inspection mobile à leur arsenal..

Les officiels de course peuvent voir les positions de grille originales, planifiées et en temps réel de chaque voiture..

NASCAR est prudent quant à l’adoption de nouvelles technologies, car cela pourrait changer la nature compétitive du sport et même avoir un impact sur la sécurité. "Nous décidons des données que nous devons garder des équipes pour que la compétition reste équitable", a déclaré O'Donnell, de NASCAR..

Microsoft et NASCAR doivent également présenter l'énorme quantité de données collectées de manière significative, sans toutefois être écrasante. "Comment augmenter la convivialité? Quelles informations donnons-nous aux utilisateurs à quelle heure? Nous devons faire attention à la manière dont nous présentons les informations", souligne Downey. "Le véritable art est de savoir comment présenter au mieux les informations pour créer un drame."

La technologie de Microsoft n'est que le début pour NASCAR, car le sport automobile adopte différentes technologies pour la course et l'engagement des fans. Quelques voitures sur la grille testent le nouveau tableau de bord numérique, qui offre aux équipes une interface de tableau de bord personnalisable qui capture beaucoup plus de données que ne le permettaient les anciennes jauges analogiques. Auparavant, les équipes devaient communiquer par radio pour informer les pilotes des temps au tour, qui peuvent maintenant être facilement indiqués sur le tableau de bord. Microsoft n'a pas développé Digital Dash, mais la société est enthousiaste à l'idée d'intégrer les données recueillies à son application dans son application Race Management..

Et si vous aviez besoin de plus de preuves que l'intelligence artificielle (IA) allait dominer nos vies, Microsoft prévoit de tirer parti de l'intelligence artificielle pour analyser tout ce qui concerne les courses NASCAR. "Ce que [l'IA] nous permettra de faire, c'est de prendre des données de course, de les intégrer dans un modèle et de commencer à faire des prédictions", déclare Downey. "Cela peut concerner des problèmes de sécurité. Par exemple, dans un certain scénario, que va-t-il se passer? Nous commençons à peine à nous frotter à ces choses."

Aider les fans à s’engager davantage avec NASCAR sera la prochaine étape. Microsoft a aidé NASCAR à collecter toutes ces données, mais il lui reste à comprendre comment les présenter de manière significative aux fans. Avoir tous les canaux de données visibles à tout moment n'est pas convaincant, mais fournir des données aux fans dans le contexte de ce qu'ils voient rendra le sport plus attrayant..

Certains penseront peut-être que la NASCAR est un sport peu technologique, car elle suit la formule simple du gros moteur V8 dans une voiture légère, mais il y a bien plus que ce que l'on perçoit. Il y a une technologie en coulisse qui aide le sport à rester compétitif, ce qui signifie une expérience plus excitante pour les fans, présents et futurs..

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