A 21 ans, Erik Sorto a été paralysé à partir du cou. Mais maintenant, il est devenu le premier homme au monde à être équipé d'un implant neural prothétique dans la région du cerveau où les intentions se sont formées.

La prothèse lui permet de contrôler un bras de robot capable de nombreuses actions, notamment se serrer la main, boire de la bière et même jouer du rock, du papier, des ciseaux. Il est capable de mouvements beaucoup plus naturels que d'autres implants similaires.

La plupart des prothèses neuronales se caractérisent par un mouvement saccadé et retardé, car elles se situent dans la région du cerveau associée au mouvement. L’équipe derrière l’implant de Sorto a voulu essayer une nouvelle approche: localiser l’implant dans le cortex pariétal postérieur (PPC), une région du cerveau associée à l’intention de bouger..

En conséquence, le bras de Sorto a un mouvement beaucoup plus naturel et fluide. "Le CPP est plus tôt dans la trajectoire, donc les signaux sont plus liés à la planification du mouvement - ce que vous avez réellement l'intention de faire - plutôt qu'aux détails de l'exécution du mouvement", a déclaré Richard Andersen, qui faisait partie de l'équipe qui a installé le bras.

Sorto a déclaré avoir été surpris de la facilité avec laquelle il apprenait à utiliser le bras. "Je me souviens d'avoir vécu cette expérience hors du corps, et je voulais simplement courir en rond et cinq joueurs en tête", dit-il. "Cette indépendance me manque vraiment. Je pense que si elle était suffisamment sûre, je prendrais vraiment plaisir à me toiletter - me raser, me brosser les dents. Ce serait fantastique."

Les détails de l'implant, installé en 2013, viennent d'être publiés dans Science.