Le dépistage du cancer de la peau pourrait bien être beaucoup moins cher. Le dispositif Skan - créé par des étudiants de l'Université McMaster au Canada - permet de détecter la présence de mélanomes à la chaleur et de réduire le coût de la procédure..

L'appareil a reçu le prestigieux prix James Dyson, qui récompense les étudiants et les jeunes diplômés innovants dans le monde de la conception de produits, du design industriel et de l'ingénierie..

Il utilise une série de thermistances, capteurs de température peu coûteux et extrêmement précis, pour détecter la réponse en température d’un patch cutané au refroidissement soudain..

Les lectures sont ensuite traitées par un algorithme qui utilise des lectures de temps, de température et d'espace pour créer une carte de chaleur et afficher toutes les taches présentant des irrégularités de chaleur pouvant être un mélanome..

L'importance de la détection précoce

Les mélanomes - en tant que cellules cancéreuses - ont un taux métabolique plus élevé que les cellules normales. Un effet de ceci est qu'ils dégagent plus de chaleur. En introduisant un choc thermique sous forme de poche de glace dans une zone et en mesurant ensuite si certaines zones chauffent plus rapidement, le dispositif Skan peut détecter la présence de cellules cancéreuses..

Comme pour de nombreux cancers, la détection précoce est essentielle à l'efficacité du traitement: les taux de survie à 5 ans aux États-Unis sont passés de 98% à 62% lorsque le cancer atteint les ganglions lymphatiques et jusqu'à 18% lorsque le cancer atteint des organes distants..

Étant donné le taux de survie élevé associé au dépistage précoce, il peut être surprenant qu’un mélanome meure chaque heure environ..

L'appareil Skan, à côté d'une carte thermique numérisée

Il existe déjà des méthodes de détection utilisant l’imagerie thermique, mais ils utilisent actuellement des caméras d’imagerie thermique coûtant plus de 26 000 USD (environ 20 000 £, 33 000 AU) et ne sont donc susceptibles d’être utilisées que dans des établissements médicaux bien financés..

En revanche, le dispositif Skan devrait coûter environ 1 000 dollars (environ 760 livres sterling, 1 300 dollars australiens). Lors de l'annonce du lauréat, James Dyson a déclaré: “En utilisant des composants largement disponibles et peu coûteux, le Skan permet au dépistage du mélanome de la peau d'être facilement accessible à de nombreux utilisateurs..”

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