L'Agence américaine de recherche avancée sur les projets de défense (DARPA) a annoncé une initiative visant à créer une interface avancée permettant de relier le cerveau humain à un ordinateur.

Le programme, baptisé NESD (Neural Engineering System Design), vise à développer un implant ne dépassant pas un centimètre cube et capable de traduire les signaux électrochimiques dans le cerveau en signaux plus classiques lisibles par ordinateur..

Selon la DARPA, les types d'interfaces neuronales actuellement approuvés pour une utilisation chez l'homme se limitent à environ 100 canaux, chacun lisant les signaux de dizaines de milliers de neurones..

Le programme NESD pense qu'un si petit nombre de canaux surchargés en signaux génèrent des données "bruitées et imprécises" et que sa nouvelle interface traiterait jusqu'à un million de neurones par canal dans le cerveau..

"Les meilleurs systèmes d'interface cerveau-ordinateur actuels ressemblent à deux superordinateurs essayant de se parler en utilisant un ancien modem 300 bauds", a déclaré Phillip Alvelda, responsable du programme NESD. "Imaginez ce qui deviendra possible lorsque nous mettrons à niveau nos outils pour vraiment ouvrir le canal entre le cerveau humain et l'électronique moderne."

Bien que conçue principalement pour la défense, éventuellement pour surveiller les soldats sur le terrain, cette technologie pourrait avoir plusieurs autres utilisations potentielles, notamment une cartographie plus détaillée du cerveau et des études psychologiques..

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