Des robotistes de l'Université Harvard aux États-Unis ont ajouté de nouvelles fonctionnalités à leurs RoboBees: ces microbots volants peuvent désormais se percher en vol pour économiser leur énergie, de la même manière que les chauves-souris, les oiseaux et les papillons.

Cela signifie qu'ils peuvent rester dans les airs plus longtemps sans utiliser trop d'énergie supplémentaire, explique l'équipe de recherche. En fin de compte, ces petits droïdes volants pourraient être utilisés dans des opérations de recherche et de sauvetage et pour d’autres tâches similaires..

Le nouveau mode d'économie d'énergie repose sur une technique appelée adhésion électrostatique, réalisée au moyen d'un petit patch d'électrode et d'un support en mousse absorbant les chocs. L'électricité statique qui vous permet de coller un ballon sur un mur utilise la même science de base.

Moi, microrobot

"De nombreux animaux utilisent le perchoir pour économiser de l'énergie", explique Kevin Ma, l'un des membres de l'équipe de recherche. "Mais les méthodes qu'ils utilisent pour se percher, telles que les adhésifs collants ou le verrouillage avec des talons, sont inappropriés pour un microrobot de la taille d'un trombone, car ils nécessitent des systèmes complexes avec des pièces mobiles ou des forces de détachement élevées."

Une petite charge électrique sert à maintenir les RoboBees «collés» à une feuille ou à une autre surface pendant qu'ils se reposent. Finalement, les chercheurs veulent rendre les microbots capables de coller à n’importe quelle surface et à n’importe quel angle..

Sur des robots aussi petits, transporter des batteries volumineuses n'est pas vraiment faisable, vous devez donc apporter des modifications tout en ajoutant le moins de poids possible et en consommant le moins d'énergie supplémentaire possible. La nouvelle 'adhésivité' des RoboBees coche ces deux cases.

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