Il y a de bonnes chances que la puce la plus puissante de votre PC, en termes de calcul brut, se trouve sur votre carte graphique. Alors, comment les graphismes sont-ils devenus si puissants, à quoi servent les cartes graphiques et comment choisissez-vous parmi la gamme déroutante de chipsets 3D proposés??

Un peu d'histoire

L'origine des monstres 3D actuels peut être retracée aux anciennes cartes 2D conçues pour améliorer la résolution et la fidélité des couleurs du PC. Les toutes premières cartes avaient des spécifications qui semblaient incroyablement modestes par rapport aux normes actuelles.

Les premières unités de traitement graphique (GPU) véritablement modernes sont arrivées en 2001. La GeForce 3 et la Radeon 8500 de ATI de Nvidia ont été les premiers GPU au monde à prendre en charge ce que l'on appelle des shaders programmables conçus pour permettre un éclairage plus réaliste dans les simulations 3D graphiques. Depuis lors, aucune autre société n'a été en mesure de suivre le rythme effréné de ces deux marques (bien qu'ATI ait été achetée par AMD en 2006)..

Les puces programmables précoces pouvaient généralement appliquer leurs effets d’ombrage à quatre pixels par cycle de fonctionnement. Depuis lors, les GPU sont devenus toujours plus puissants, programmables et surtout parallèles. La Radeon HD 4800 d’AMD, par exemple, contient un nombre ridicule de 800 unités de shader (également connu sous le nom de processeurs de flux, en référence à leur nature de plus en plus programmable)..

Les cartes actuelles possèdent également d’énormes tampons de mémoire allant jusqu’à 1 Go, leur permettant de gérer des écrans extrêmement haute résolution. De plus, elles bénéficient d’une bande passante de bus considérable grâce à l’interface PCI Express au dernier format 2.0. Enfin, le dernier développement de la technologie graphique est la prise en charge de plusieurs cartes partageant la charge de rendu..

Mais les GPU actuels ne se limitent pas à des moteurs de pompage de pixels 3D extrêmement puissants. Ils prennent également en charge l'accélération de décodage vidéo 2D pour les codecs vidéo HD modernes tels que H.264 et VC-1, tels qu'ils sont utilisés sur les disques de film Blu-ray..

C'est ainsi que les cartes graphiques sont arrivées là où elles sont aujourd'hui. Mais qu'est-ce qui motive les derniers jetons??

Rendu 3D

C'est le cas, le rendu 3D est la raison d'être de la carte graphique. Avec le lancement de Windows Vista, Microsoft a introduit la 10ème itération de son API graphique DirectX. L'API DX10 est maintenant bien établie et les cartes entièrement conformes sont extrêmement abordables. Il n'y a pas besoin de faire de compromis sur le support DirectX.

Qu'il s'agisse de nuanceurs de pixels, de vertex et de géométrie, ou de la prise en charge d'anti-aliasing de haute qualité et d'un éclairage à plage dynamique élevée, ils sont présents dans tous les GPU DX10. Cependant, vous devez vous préoccuper de la puissance de calcul brute. Vous trouverez ci-dessous tout ce que vous devez savoir pour évaluer les performances d'une puce..

Débit de pixels

De manière générale, ce sont les unités de texture et de rendu (ROP) qui définissent le nombre de pixels qu'une puce graphique peut cracher à chaque cycle. Et rappelez-vous, une grille de 1 920 x 1 200 pixels sur un moniteur 24 pouces typique dépasse les 2 millions de pixels. Pour que le jeu soit fluide, vous devez l'actualiser au moins 30 fois par seconde. En d'autres termes, bien plus de 60 millions de pixels par seconde.

La puce la plus performante de Nvidia, la GeForce GTX 280 à plus de 300 £, possède une vaste gamme de ROP de 32 personnes et pas moins de 80 unités d’échantillonnage de texture et d’adresses. Le meilleur d'AMD, la série Radeon HD 4800, dispose de 16 ROP et de 40 unités de texture, ce qui se traduit par une tarification qui débute autour de 180 £.

Les cartes de milieu de gamme telles que la série GeForce 9600 de Nvidia et la Radeon HD 4600 de AMD ont généralement une réduction significative du nombre de ROP et d'unités de texture..

Traitement de shader

C’est ici que se trouve le véritable grunt de calcul et où sont traités les effets visuels chatoyants et brillants qui dominent les derniers jeux. Curieusement, le Radeon HD 4800 relativement abordable d’AMD contient 800 shaders sur les 240 unités de la Nvidia GTX 280.

Cependant, tous les shaders ne sont pas égaux et il convient de noter que les GPU de Nvidia offrent généralement des fréquences de fonctionnement des shaders beaucoup plus élevées que celles des puces AMD concurrentes. Encore une fois, les copeaux de milieu de gamme souffrent généralement d'un nombre réduit de matériaux dans le but de réduire la taille et le coût des copeaux..