Image principale: Le tourisme spatial va-t-il jamais arriver? Crédit: Axiom Space

Pourquoi aller dans l'espace? S'agit-il de voir la courbure panoramique de la Terre, de regarder un lever de soleil depuis l'espace ou de prendre le temps d'observer le ciel noir et d'observer les étoiles en plein jour? Vivez-vous 16 fois en orbite autour de la planète toutes les 24 heures en parcourant cinq milles à la seconde? Ou de faire l'expérience de quelques minutes d'apesanteur après un trajet supersonique de 30 minutes jusqu'à Kármán, la ligne invisible à 100 km de distance qui sépare la Terre et l'espace.?

Quoi qu’il en soit, le tourisme spatial n’est pas une nouveauté - le premier touriste de l’espace a payé 20 millions de dollars US pour visiter la Station spatiale internationale (ISS) en 2001 à bord d’un vaisseau spatial Soyouz - mais cela reste une rareté; il n'y a presque jamais plus de six personnes dans l'espace à la fois, tous des astronautes professionnels sur la Station spatiale internationale.

Alors, comment pouvez-vous participer?

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Comment se rendre dans l'espace

Actuellement, la manière dont un particulier entre dans l’espace est assez simple: vous obtenez plusieurs millions de dollars, appelez Space Adventures et allez à Star City, près de Moscou, pour vous lancer dans un programme d’entraînement de 12 semaines. Ensuite, vous embarquez dans un vaisseau spatial Soyouz-TMA et décollez pour un séjour d'une semaine sur l'ISS.

Cependant, il pourrait bientôt y avoir plus de choix. Le Crew Dragon 2 de SpaceX et le CST-100 Starliner de Boeing sont sur le point de faire des essais pour emmener des astronautes dans l'espace pour la NASA et d'autres, le SpaceShipTwo VSS Unity de Virgin Galactic se rapprochant de l'espace. aussi.

Actuellement, le seul moyen de gagner de la place à bord d'une fusée Soyouz au départ du Kazakhstan. Crédit: NASA

(Image: © NASA)

Un jour, vous aurez peut-être plus de choix de lieux à visiter, avec un bref voyage dans l’espace ou un séjour de 10 jours sur la SSI, ce n’est pas la seule option possible. SpaceX a récemment reporté son projet de survoler la Lune avec une fusée Falcon Heavy jusqu'en 2019 au moins, mais des «hôtels spatiaux» privés sont prévus pour ceux qui souhaitent goûter aux vols orbitaux..

Que vous souhaitiez être un touriste spatial, un astronaute privé ou un citoyen explorateur de l'espace et voir la planète d'en haut, voici quelques moyens de vous mettre en orbite.

Virgin Galactic

Son lancement est prévu depuis 2009, mais il n'a pas été facile de perfectionner les voyages supersoniques propulsés par une fusée de Virgin Galactic vers l'espace suborbital. Son vol expérimental SpaceShipTwo VSS Enterprise s'est écrasé en octobre 2014, tuant le co-pilote Michael Alsbury. Depuis lors, une série de tests a été effectuée..

SpaceShipTwo VSS Unity survole le désert de Mojave en Californie. Crédit: Virgin Galactic

(Image: © Virgin Galactic)

En mai, son vaisseau spatial SpaceShipTwo VSS UnityVSS Unity a effectué son deuxième vol d'essai supersonique et propulsé par une fusée, après s'être détaché du "vaisseau-mère" WhiteKnightTwo VMS Eve. Après une combustion du moteur de 30 secondes, il a atteint une vitesse de Mach 1,9 et une altitude de 114 500 pieds avant de rentrer à la maison pour un atterrissage en douceur sur la piste..

Cependant, le chemin à parcourir est encore long: 114 500 pieds représentent environ 21 milles, ce qui est loin des 62 milles que Virgin Galactic a l'intention d'atteindre. Plus de 700 détenteurs de billets attendent de pouvoir occuper l'un des six sièges passagers de VSS Enterprise; leurs billets de 250 000 $ peuvent les amener dans l'espace de cinq minutes lors d'un vol de deux heures.

Origine bleue

Bien que Virgin Galactic soit au coude à coude comme la première entreprise de tourisme spatial à démarrer, les projets de Blue Origin concernant les voyages suborbitaux sont un jeu de balle complètement différent..

L'offre de tourisme spatial de Jeff Bezos permettra à des parieurs payant entre 200 000 et 300 000 $ de décoller d'une fusée réutilisable. Six passagers monteront dans une capsule au-dessus d'une fusée New Shepard et seront lancés vers le bord de l'espace.

Crew Capsule 2.0 de Blue Origin sera parachuté sur Terre après le lancement d'une fusée. Crédit: Blue Origin

(Image: © Blue Origin)

Quand la fusée revient dans le tableau de bord,chaque passager de la capsule aura quelques minutes d'apesanteur et aura la chance de contempler la Terre d'en haut par sa propre fenêtre, avant que la capsule parachute de nouveau sur Terre. La société a déjà effectué des tests, son Mannequin Skywalker faisant office de touriste de l’espace..

Blue Origin n'a pas encore établi de calendrier pour ses premiers vols, mais elle a récemment testé ses procédures de sécurité..

Bloon

Même si cela ne pourrait être plus différent des expériences supersoniques induisant l'adrénaline provoquées par Virgin Origin et Blue Origin, l'idée de cette croisière de deux heures à travers l'espace à bord d'un ballon à haute altitude est exactement la même: vous pouvez voir la courbure de la planète, et rentrer à la maison inspiré pour le changer.

Au lieu de faire 100 km, Bloon n'atteint que 22 km, mais c'est assez haut pour voir à la fois la courbure de la planète et un ciel complètement noir..

Bloon pourrait emmener les passagers à une trentaine de kilomètres dans une capsule suspendue sous un ballon à haute altitude. Crédit: Zero2Infinity


(Image: © Zero2Infinity)

Décollant d'une base de l'armée de l'air espagnole près de Virgen del Camino, dans le nord de l'Espagne, un ballon Bloon rempli d'hélium transportera une capsule pressurisée qui transportera quatre passagers et deux pilotes dans la stratosphère..

Le voyage devrait se dérouler de la manière suivante: décoller bien avant l’aube et s’élever à 22 km en une heure environ. Les passagers pourront regarder le lever du soleil par de grandes fenêtres pendant une période de croisière de deux heures. Bloon les expulse à l'hélium et descend progressivement, se sépare du ballon et les para-foils retournent sur Terre en 30 minutes.

Aventures spatiales

Virgin Galactic et Blue Origin peuvent faire la une des journaux en matière de tourisme spatial, mais une seule entreprise l’a réellement fait: l’agence de voyages américaine Space Adventures..

Jusqu'à présent, il a envoyé sept personnes à la Station spatiale internationale (ISS) pour un total de 80 jours. Ils ont inclus Dennis Tito en 2001 - le premier touriste de l'espace - et Guy Laliberté, le fondateur du Cirque du Soleil, tandis que le cofondateur de Microsoft, Charles Simonyi, était à deux reprises. Tous les voyages se sont déroulés à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz, après un entraînement intensif au centre de formation des cosmonautes Youri Gagarine à Star City en Russie..

Space Adventures a déjà envoyé sept touristes payants dans l'ISS. Crédit: NASA


(Image: © NASA)

Space Adventures se décrit comme «la première compagnie privée de vols spatiaux au monde», même si sa situation est actuellement en pause. Laliberté est la dernière personne à avoir été envoyée dans l'espace en 2009. Elle prévoyait d'envoyer la chanteuse Sarah Brightman ou la directrice de la publicité japonaise Satoshi Takamatsu en orbite en 2015, pour un coût d'environ 52 millions de dollars chacune, mais ces deux personnes se sont retirées après le début de leur formation..

Cependant, il est certes ambitieux et propose déjà une mission circulaire à deux citoyens (et un cosmonaute professionnel) qui souhaitent s'engager dans un vol à bord d'une fusée russe Soyouz, d'abord vers l'ISS, puis de l'autre côté de la Lune. un module lunaire, au début des années 2020.

Orion Span

Les touristes de l'espace pourront un jour profiter davantage que d'une simple promenade en fusée: ils pourront rester dans des hôtels spatiaux en orbite et dans des «condominiums dans l'espace», dont certains sont en cours de préparation..

Le premier provient de la société spatiale américaine Orion Span, dont l’hôtel Aurora Station pour six invités et deux membres d’équipage s'installera sur une orbite terrestre basse à 200 milles au-dessus de la surface de la Terre, faisant le tour du monde toutes les 90 minutes. Naturellement, un accès Internet haute vitesse sans fil sera disponible pour que les occupants puissent vivre leur expérience sur Terre (préparez-vous, Instagram) lors de son ouverture en 2022..

Orion Span vendra des «condominiums d'espace». Crédit: Orion Span

(Image: © Orion Span)

Si vous avez envie d'une visite, Orion Span enregistre déjà des réservations après le versement d'un dépôt de garantie de 80 000 USD et la station Aurora est entièrement réservée pour ses quatre premiers mois. Le coût total d'un voyage de 12 jours est de 9,5 millions USD par personne - bien que le trajet en fusée coûte (beaucoup) supplémentaire.

Le PDG d’Orion Span, Frank Bunger, prévoit de vendre des «condominiums», permettant aux gens de vivre dans la station Aurora, de faire de fréquents voyages et de sous-louer leur chambre. Les astronautes des agences spatiales d'État seront probablement des visiteurs fréquents.

Espace Axiome

Axiom Space envisage de créer son propre hôtel orbital, Axiom Station, qu’il espère pouvoir intégrer à la structure existante de l’ISS. En supposant que l'ISS soit mis hors service en 2025, Axiom souhaite associer ses propres modules qui, pour le moment, étendront l'ISS à un plus grand nombre d'astronautes. Une fois que sa taille aura grandi ou que l’ISS aura été nettoyée, les modules d’Axiom Space pourront se détacher et orbiter seuls sous la station Axiom..

Le designer français Philippe Starck a maquillé les intérieurs d’Axiom Station. Crédit: Axiom Space

(Image: © Axiom Space)

La société estime que son projet coûtera 2,2 milliards de dollars US à la construction et a récemment annoncé qu'elle vend désormais des voyages vers l'ISS (avec un astronaute en remorque) à partir de 2020, à 55 millions de dollars par siège pour 10 jours. Le trajet vers l'ISS se fera probablement via SpaceX, après un programme d'entraînement d'astronautes de 15 semaines au Johnson Space Center à Houston, au Texas..

Bigelow Aerospace a une idée similaire, bien que son module d’activités évolutif Bigelow (BEAM), désormais connecté à l’ISS, ne soit pas destiné au tourisme spatial..

NanoRacks

Des condos spatiaux aux fusées recyclées: Independence-1 est un concept ambitieux de NanoRacks, qui déploie des cubesat, qui veut réutiliser un étage supérieur de fusée usée pour créer un «habitat proche de l'espace» pour l'exploration et le tourisme spatial. Une idée folle, sûrement? En fait, c’est exactement ce que la NASA a fait en 1973 pour créer SkyLab, sa première station spatiale en orbite, qui utilisait un réservoir de carburant Saturn V.

SkyLab a été fabriqué à partir d’un réservoir de carburant usagé Saturn V. Crédit: NASA

(Image: © Nasa)

Le concept s'appelle un «laboratoire humide» et NanoRacks pense qu'Independence-1 pourrait être un prototype pour des habitats spatiaux similaires dans les espaces lointains. En fin de compte, il souhaite utiliser un étage supérieur usé de la NASA et de la fusée Space Launch System de Boeing, qui pourrait être utilisé pour envoyer des astronautes en route vers Mars. Les premières étapes peuvent consister à relier Independence-1 à l'ISS, avec l'aide de la NASA.

Il est encore tôt

Pour le moment, le choix des touristes en herbe dans l'espace va d'un long et lent voyage vers l'espace proche pour obtenir «l'effet de survol» au ralenti, d'un voyage court mais précis alimenté par l'adrénaline au bord de l'espace dans un avion supersonique ou au sommet d'une petite fusée, ou un voyage au sommet d'une grande fusée - probablement russe, éventuellement SpaceX - en orbite autour de la Terre pendant quelques semaines.

Quoi qu'il en soit, toutes ces expériences ont deux choses en commun: elles sont extrêmement coûteuses et retardées à jamais. L’un des Virgin Galactic et Blue Origin sera probablement le prochain à emmener les touristes dans l’espace après Space Adventures, mais beaucoup d’essais répondant aux normes de sécurité les plus strictes ont déjà été réalisés. Le tourisme spatial continue de demander autant de patience que d'argent.

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