L'Agence spatiale britannique a choisi un site pour construire le premier port spatial d'Europe à Sutherland, sur la côte nord de l'Écosse.

Le nouvel emplacement proposé pour le port spatial se trouve sur la péninsule A'Mhoine, qui est isolée, boueuse et en grande partie inhabitée. Selon l'Agence spatiale britannique, il s'agit du meilleur endroit au Royaume-Uni pour utiliser des fusées à la verticale pour mettre des satellites en orbite..

La première étape dans la création du port spatial consistera à développer le site de lancement vertical de Sutherland. L’agence spatiale britannique donnera 2,5 millions de livres sterling à Highlands and Islands Enterprise (HIE) pour cette phase initiale du projet, qui, selon le gouvernement britannique, "utilisera une combinaison de technologies de fusées éprouvées et innovantes pour ouvrir la voie à un leader mondial marché des vols spatiaux. "

Si tout se passe comme prévu, ce site de lancement initial pourrait ouvrir la voie à de futurs vols spatiaux et être opérationnel d'ici le début des années 2020. HIE travaillera ensuite en étroite collaboration avec des sociétés de technologie spatiale, telles que le géant américain de l'aérospatiale Lockheed Martin, pour lancer des fusées..

Lockheed Martin envisage d'apporter sa fusée Electron au port spatial de Sutherland, qui vole actuellement de la Nouvelle-Zélande.

Un bond de géant pour le Royaume-Uni?

La nouvelle arrive moins d'une semaine après que la station terrienne Goonhilly à Cornwall a annoncé le lancement de plusieurs nouveaux projets avec l'Agence spatiale européenne (ESA), renforçant ainsi le rôle du Royaume-Uni en tant qu'acteur majeur dans l'industrie spatiale..

En outre, le gouvernement britannique a annoncé la création d'un fonds de développement doté de 2 millions de livres sterling pour la construction de nouveaux spatioport sur les sites de Prestwick dans l'Ayrshire, de Campbeltown en Argyll and Bute et de Llanbedr, à Gwynedd, au Pays de Galles. À l'heure actuelle, ces sites travaillent actuellement sur des projets de port spatial et discutent avec les régulateurs des possibilités de développement de sites de lancement horizontaux..

Pour le Royaume-Uni, il est important de trouver des moyens d'obtenir un accès peu coûteux à l'espace..

Le secrétaire des affaires, Greg Clark, a déclaré: “L'industrie spatiale florissante du Royaume-Uni, la communauté de recherche et la chaîne d'approvisionnement aérospatiale placent le Royaume-Uni dans une position de leader pour le développement de sites de lancement verticaux et horizontaux..

“Cela renforcera notre réputation mondiale en matière de fabrication de petits satellites et aidera l'ensemble du pays à tirer parti de l'énorme potentiel de l'ère spatiale commerciale..”

Selon l'Agence spatiale britannique, le marché des vols spatiaux pourrait rapporter 3,8 milliards de livres sterling à l'économie au cours de la prochaine décennie. Surtout si on considère qu'il construit plus de petits satellites que n'importe quel autre pays - Glasgow en construisant plus que toute autre ville d'Europe.

Image principale: Vue d'artiste d'un lancement vertical depuis le port spatial proposé. Crédit: Lockheed Martin / Gov.uk.

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