Il est toujours étonnant de constater la rapidité des changements pour la première place du classement annuel des supercalculateurs Top500. Le Japonais K Computer, qui est actuellement quatrième et aura sûrement encore chuté, était en première position aussi récemment qu'en juin 2011.

En trois ans, il a été presque cinq fois plus puissant que le chinois Tianhe 2. Les gains de performance au sommet sont assez «rectilignes» depuis les années 1990, donc de tels changements ne devraient pas être une surprise..

ARCHER

Lancé en mars 2014, je souhaiterais également connaître les nouvelles fonctionnalités du nouveau supercalculateur ARCHER de l'Université d'Édimbourg, le plus grand du Royaume-Uni. Je me demande aussi combien de temps il faudra avant que la barrière de performance Exascale ne soit brisée.

Au cours des dernières années, l'objectif [et le financeur] de chaque machine a été divisé entre les universités, la recherche, le gouvernement et le secteur privé. Le top100 est généralement dominé par les universités et les machines basées sur la recherche, c'est-à-dire les organisations disposant de gros budgets et d'aspirations encore plus grandes. Alors que nous sortons du top 100, les machines du secteur privé dominent les 400 entrées restantes. Je pense que nous allons voir cette tendance se poursuivre en juin et dans les listes à venir.

Linux est roi

Du point de vue de la technologie, le système d’exploitation Windows est arrivé et a disparu si rapidement. Linux est le système d'exploitation dominant et cela se reflétera certainement - et sa position sera renforcée. Un nouveau logiciel est en cours de développement pour faciliter l'accès des utilisateurs aux superordinateurs sans entrer réellement en contact avec Linux..

J'ai vu un système Linux qui, en termes simplifiés, permet aux utilisateurs de sélectionner et d'envoyer un travail à leur superordinateur à l'aide d'un menu déroulant. Je pense que ce sont ces progrès qui ont largement empêché une adoption beaucoup plus large de Windows dans le secteur de la superinformatique..

Intel Phi

Je suis également enthousiasmé par l’arrivée de l’accélérateur Phi d’Intel sur la liste. Travailler avec Phi est relativement simple et peut être identique à la programmation d'un processeur Core i7 (ou similaire) que la plupart des informaticiens ont sur leur ordinateur de bureau. Il n'est donc pas nécessaire d'apprendre une nouvelle API. Simplement, il est plus facile de programmer et les outils sont disponibles - si un développeur code maintenant, c'est le même code et la même expertise..

Cependant, je dirais que bien que Phi soit relativement facile à programmer, il est difficile d’obtenir les meilleures performances: il faut 10 minutes pour apprendre et 10 000 heures pour les maîtriser! Obtenir le meilleur de Phi prendra beaucoup de temps.

Néanmoins, Phi a déjà un impact. Il est utilisé cinq fois sur la liste actuelle, y compris la première place, et je prévois que cela se poursuivra en juin. Lorsque vous combinez cette tendance avec l'impact croissant d'Intel sur le marché des puces, je pense qu'il est juste de dire qu'Intel s'oriente vers une domination totale de la superinformatique..

Clusters standard

Mes dernières réflexions concerneraient le placement de "clusters standard" sur la liste. Ce sont les types de machines que nous construisons chez OCF pour les clients et qui utilisent principalement la technologie de serveur x86. La machine la mieux classée dans la liste actuelle [et je ne suis pas sûr que cela changera beaucoup en juin] est 10ème. Il utilise la technologie de serveur IBM iDataPlex.

C’est agréable de voir l’une de ces machines se classer parmi les 10 premières, car elles sont vraiment la bête de somme de nombreuses organisations à forte intensité de recherche. Ils sont faciles à utiliser, à mettre à niveau, à recompiler facilement le code logiciel pour fonctionner efficacement sur le système et conviennent à la prise en charge de nombreux utilisateurs et applications..

  • Andrew Dean est responsable du développement commercial HPC pour OCF depuis 2007..