Les avions supersoniques commerciaux sont sur le point de se développer. Crédit: Aerion AS2

Coincé dans les années soixante

Qui veut voler pendant 19 heures? En mars 2018, Singapore Airlines débutera une liaison directe de 19 heures entre Singapour et New York à bord d'un nouvel Airbus A350-900ULR «ultra-long-courrier». Pendant ce temps. Qantas a mis au défi le secteur de l'aviation de développer d'ici 2022 des appareils capables de voler trois ou quatre heures de plus, permettant ainsi de voler sans escale de Sydney à Londres..

C'est techniquement impressionnant, peut-être, mais qu'en est-il des trajets plus courts, pas plus longs??

L’aviation commerciale n’avait pas d’avion capable de dépasser la vitesse du son depuis le départ à la retraite de Concorde en 2003, qui volait pour la première fois en 1969 et pouvait voyager à une vitesse deux fois supérieure à celle du son. Concorde était le summum de la réussite de l’aviation. Il pouvait voler de New York à Londres en moins de trois heures, mais il appartenait fermement au XXe siècle. Il est maintenant temps que la technologie du 21e siècle prenne la relève.

Plusieurs avions supersoniques sont maintenant sur la planche à dessin et voleront plus vite que la vitesse du son. “Soixante ans après l'aube de l'ère des avions à réaction, nous volons toujours aux vitesses des années 1960,” déclare Blake Scholl, président-directeur général et fondateur de Boom, l'une des sociétés qui planifient un avion supersonique. “Les concepteurs de Concorde ne disposaient pas de la technologie nécessaire pour des voyages supersoniques abordables, mais nous en avons maintenant.”

Soixante-dix ans après que Chuck Yeager ait franchi le mur du son de la Bell X-1, l'ère de l'hyper-mach pourrait être proche.

Précédent Page 1 sur 7 Suivant Précédent Page 1 sur 7 Suivant La NASA développe un avion avec un «battement de coeur sonique». Crédit: NASA / Lockheed Martin

Plan X QueSST de la NASA

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Concorde ne volait que par l'Atlantique, entre New York, Washington et la Barbade, entre Londres et Paris? L'inconvénient de la vitesse supersonique est le bang sonique. Causés par un flux d'air turbulent le long de l'aile, les avions à basse altitude se déplaçant à des vitesses supersoniques sont un casse-tête majeur pour toute personne vivant sous une trajectoire de vol.

Cue une collaboration entre la NASA et Skunk Works de Lockheed Martin, responsable des avions révolutionnaires allant des avions espions U-2 et SR-71 Blackbird au chasseur F-117 Stealth. Leur dernier avion X est l'avion expérimental Low-Boom Flight Demonstration (LBFD). Faisant partie de son projet de conception préliminaire de la technologie Quiet SuperSonic (QueSST), il a testé avec succès le logiciel SonicBAT du LBFD en mai 2017, réduisant le boom sonore à un "battement de coeur" ou "battement de coeur sonique"..

Il est considéré comme une recherche clé dans le développement du futur avion supersonique silencieux et il devrait commencer des vols d'essai en 2021..

Précédent Page 2 sur 7 Suivant Précédent Page 2 sur 7 Suivant L'Aerion AS2 sera capable de «croisière en boom». Crédit: Aerion

Aerion AS2

Un autre moyen de maximiser la vitesse et de minimiser les boum soniques consiste à survoler les océans au-dessus des océans et au-dessus des terres subsoniques. C’est ce que le jet d’affaires Aerion AS2 est conçu pour atteindre le Mach 1.5 - environ 1 000 mi / h - mais aussi la vitesse de croisière à 0,95 Mach - plus rapide que n’importe quel jet aujourd’hui - sans produire de bang sonique. Conçu pour permettre aux entreprises de se déplacer très rapidement entre les grandes villes, l'AS2, d'une capacité de 12 passagers, offre une autonomie de 4 800 milles marins..

Jusqu'à présent, Aerion a effectué des tests en soufflerie et a commandé 20 avions AS2 à la fabrication de Flexjet. Il prévoit un premier vol en 2023. Quelle est la probabilité de décollage? Le concept Aerion existe depuis 15 ans, mais la société s’est récemment associée à GE Aviation pour concevoir un moteur supersonique qui pourrait permettre la «croisière sans essor» de l’AS2..

Précédent Page 3 sur 7 Suivant Précédent Page 3 sur 7 Suivant Le S-512 de 18 passagers pourrait voler d'ici 2021. Photo: Spike Aerospace

Jet supersonique silencieux S-512 de Spike Aerospace

Il n’est peut-être pas surprenant que la plupart des innovations en matière de technologie supersonique semblent concerner les jets d’affaires. Un autre exemple est le jet silencieux Supersonic Jet de 18 passagers S-512 de Spike Aerospace, qui pourrait voler d'ici 2021. Avec une vitesse de croisière de Mach 1,6 et une autonomie de 6 200 milles, l'objectif déclaré du S-512 est de réduire le trajet. fois par 50%.

Jusqu'à présent, Spike Aerospace a effectué sept vols d'essai de son avion de démonstration SX-1.2, une version sans pilote - et plus lente - du S-512..

Précédent Page 4 sur 7 Suivant Précédent Page 4 sur 7 Suivant Le XB-1 est conçu pour transporter 45 passagers à Mach 2.2. Crédit: Boom Technology

Le baby-boom de Boom Technology

New York-Londres en trois heures est la promesse de Boom Technology, qui a dévoilé fin 2016 son avion XB-1 Supersonic Demonstrator, surnommé «Baby Boom». Avec le soutien financier de la branche manufacturière de Virgin Galactic, The SpaceShip Company, le constructeur de moteurs General Electric et la société d'avionique Honeywell, le XB-1 de Boom Technology sera l'avion civil le plus rapide jamais construit.

Avec une vitesse de croisière de Mach 2,2 (1 451 mi / h), les jets de Boom seront 10% plus rapides que le Concorde et 2,6 fois plus rapides que les avions de ligne classiques, mais là encore, il s’agit uniquement de la classe affaires; le Baby Boom n'emporte que 45 passagers standard, avec un seul siège de chaque côté de l'avion, chacun doté d'une grande fenêtre.

Précédent Page 5 sur 7 Suivant Précédent Page 5 sur 7 Suivant Le Cygnus M3 est un avion supersonique pour 32 personnes, capable de Mach 3. Crédit: Tom J Design

Cygnus M3

Tout ce qui pourrait faire l’objet d’une vitesse maximale théorique de Mach 3 - c’est-à-dire 2 000 mi / h - va attirer l’attention, mais le Cygnus M3 n’est qu’un concept à ce stade. Théoriquement capable de voyager entre Londres et New York en deux heures, et entre Los Angeles et Hong Kong en seulement quatre heures, le Cygnus M3 est l’invention de Tom J Design..

Croisant à Mach 2,8, cette petite compagnie supersonique transporterait 32 passagers et, contrairement à la plupart des concepts présentés ici, les concepteurs ont même calculé le coût d'un billet: il est estimé qu'un vol aller-retour de Hong Kong à Los Angeles coûterait cher environ 3 400 USD au prix du carburant pour avions à réaction fin 2016.

Précédent Page 6 de 7 Suivant Précédent Page 6 de 7 Suivant Une fusée SpaceX pourrait transporter des passagers entre deux villes en 45 minutes. Crédit: SpaceX

Transporteur suborbital de SpaceX

Tous ces avions supersoniques sont impressionnants, mais à l'avenir, ils pourraient être laissés dans la poussière par des tirs sous-orbitaux de roquettes. SpaceX développe actuellement sa fusée Falcon Heavy, dont le but principal est de quitter complètement l'orbite terrestre pour des missions dans l'espace lointain, mais elle pourrait également avoir de nouvelles utilisations en tant que sauteur urbain sub-orbital..

Elon Musk, PDG de SpaceX, a évoqué la possibilité de lancer sa gigantesque roquette depuis des plates-formes flottant en mer près de grandes villes. Elle serait désormais en orbite à 18 000 km / h avant de retourner dans une autre ville. Les temps de trajet potentiels sont très courts: Hong Kong à Singapour en 22 minutes, New York à Shanghai en 39 minutes et Londres à Dubaï ou New York en 29 minutes. En fait, dit Musk, ces voyages suborbitaux pourraient transporter les passagers entre deux points de la Terre en 45 minutes.

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