En juillet 2015, l'entrepreneur Internet russe Yuri Milner a annoncé qu'il donnerait 100 millions de dollars à l'initiative "Breakthrough Listen" - la plus grande chasse aux extraterrestres jamais vue dans le monde..

Le projet a débuté sur le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale et sur l'observatoire Lick en Californie, mais ils sont maintenant rejoints par le télescope radio Parkes à New South Wales, en Australie..

“L’ajout de Parkes est une étape importante,” Milner. “Ces instruments majeurs sont les oreilles de la planète Terre, et maintenant ils sont à l’écoute des signes d’autres civilisations..”

La chasse commence

Après 14 jours de mise en service et d'observations tests, la chasse a débuté le 7 novembre avec les observations de Proxima b, une planète de la taille de la Terre récemment découverte, en orbite autour de Proxima Centauri. On sait que la planète se trouve dans la zone habitable de son étoile naine rouge, située à environ 4,3 années-lumière de la Terre, ce qui signifie qu'il est possible qu'il y ait de l'eau liquide à la surface..

“Les chances qu'une planète en particulier héberge des formes de vie intelligentes sont probablement minuscules,” a déclaré Andrew Siemion, directeur du centre de recherche SETI de l'UC Berkeley.

“Mais une fois que nous avons su qu'il y avait une planète juste à côté, nous avons dû poser la question, et c'était une première observation appropriée pour Parkes. Trouver une civilisation à seulement 4,2 années-lumière changerait tout.”

Juste le début

Ce n'est que le début, cependant. Les observations de Parkes couvriront les 43 étoiles dans cinq parsecs de la Terre, à des fréquences comprises entre 1 et 15 gigahertz, ainsi que 1000 étoiles dans 50 parsecs à 1-4 GHz et un million d'autres à la même fréquence pendant seulement une minute..

Après cela, il balayera le plan et le centre de la galaxie, les centres de 100 autres galaxies proches et une multitude d'autres sources plus exotiques - telles que les naines blanches, les étoiles à neutrons et les trous noirs - le tout à 1-4 GHz..

Toutes les données rassemblées seront librement accessibles au public en ligne, et le Breakthrough Institute a invité des scientifiques, des programmeurs, des étudiants et toute autre personne intéressée à aider à passer au crible les observations et à voir s'il y avait quelque chose d'intéressant en elles. Si cela sonne un peu trop, vous pouvez simplement l’installer, ce qui permet à votre ordinateur de parcourir les données elles-mêmes en mode veille..

"Le radiotélescope Parkes est un instrument superbe, riche d'une histoire riche", a déclaré Pete Worden, président du conseil d'administration de la fondation Breakthrough Prize et directeur exécutif des initiatives Breakthrough. "Nous sommes très heureux de collaborer avec CSIRO pour passer au niveau suivant."

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