Palm espère une renaissance du Palm Pre, qui sera lancé aux États-Unis ce week-end. C'est une affaire de "doigts croisés" pour une entreprise qui a annoncé une perte catastrophique de plus de 500 millions de dollars en décembre dernier et qui stagne à la sixième place du classement des ventes de smartphones.

Palm Computing Inc. a révolutionné l'informatique mobile avec une série de PDA incontournables qui ont impitoyablement tué Filofax, inspiré Windows Mobile de Microsoft et vaincu une entreprise britannique courageuse appelée Psion. Rembobinons 17 ans…

1992 Palm Computing a été fondé par Jeff Hawkins, ingénieur électricien qui avait auparavant travaillé sur la technologie de stylo informatique pour GriD Systems..

1993 Le premier véritable produit de Palm a été le «Zoomer», un ordinateur de poche à stylo de 700 USD (vendu sous les noms Casio Z-7000 et Tandy Z-PDA), lancé juste après le Newton d'Apple. Ni le Zoomer ni le Newton n’ont eu un énorme succès (même si on se souvient encore du Newton).

1994 Hawkins s’est concentré sur le développement d’une technologie plus avancée de reconnaissance de l’écriture manuscrite, qu’il considérait comme la clé d’une meilleure expérience utilisateur. Le résultat était le système Graffiti rapide et étonnamment précis.

1996 L’interface utilisateur Graffiti est intégrée au premier PDA propre de Palm - le Palm Pilot 1000. Le Palm Pilot 1000 disposait d’un processeur 16 MHz, d’un écran monochrome 160x160 et de 128 Ko de mémoire - suffisamment pour contenir 500 adresses et 600 rendez-vous. Palm a vendu plus d'un million d'entre eux au cours des 18 mois suivants.

PILOTE POPULAIRE: Le Palm Pilot 1000 devient rapidement l'organisateur électronique le plus populaire au monde [Image: pdamuseum.com]

Le Palm Pilot 1000 a été suivi par le Palm Pilot 5000 (avec 512K de mémoire), Palm Pilot Personal et Palm Pilot Professional. Après avoir été poursuivi en justice par Pen Pilot pour le nom "Pilote", Palm l'a contacté au toucher et a dévoilé les légendaires séries Palm III, ultra minces Palm V et, éventuellement, le Palm VII sans fil..

1997 3Com acquiert Palm Computing.

1998 Hawkins quitte Palm Computing pour former Handspring, le constructeur de PDA rival. Qualcomm, quant à lui, accorde une licence à Palm OS pour son combiné pdQ de courte durée. Sony est également séduit par la popularité de Palm et par le support logiciel tiers. Il développe plus tard la série oubliable Clie d’ordinateurs de poche fonctionnant sous Palm OS..

OUBLIÉ CLIE: Palm a concédé à Sony une licence d'utilisation de son populaire système d'exploitation dans ses assistants numériques personnels Clie [Image: pdamuseum.com]

2000 3Com considère Palm Computing sous le nom de Palm Inc. Tout le monde gagne une tonne d’argent alors que les actions à 38 $ montent en flèche pour atteindre 165 $ avant de clôturer à 95 $. Mais un an plus tard, lorsque la bulle Internet éclate, les mêmes actions valent 6,50 $..