En 2009, le Premier ministre de l'époque, Gordon Brown, avait annoncé un vaste projet d'installation d'une connexion de 2 Mbps dans tous les foyers britanniques d'ici à 2012. Hong Kong avait déjà un gigabit dans les deux sens. En 1999, le Japon disposait déjà de 50 Mo universellement et la Corée du Sud utilisait confortablement la 4G en 2006. Le Royaume-Uni a toujours été derrière.

Et sur notre île de perdants de l'Internet, personne n'a senti la frustration de regarder une icône tampon plus que celle des zones rurales, qui ont toujours subi les conséquences du tramage à haute vitesse. Les communautés sont tellement frustrées qu'elles ont commencé à mettre en place leurs propres réseaux à grande vitesse et à installer leur propre câble à fibres optiques. Ce n'est pas seulement au Royaume-Uni, cependant. Partout où l'infrastructure de données échoue, ces histoires à succès à petite échelle se multiplient.

Fatigué d'attendre

Les villes et les villes à juste titre ne veulent pas attendre que BT, le gouvernement ou un autre organisme bénévole vienne les connecter. Un projet conjoint entre BT, l'UE et le Conseil de Cornwall en 2010 a vu que 95% des résidents de Cornwall étaient connectés à la fibre optique. Cela semble impressionnant, à moins que vous ne fassiez partie des 5% restants dans la nature, probablement parce qu’il n’est pas jugé rentable de vous inclure. Et c'est cette négligence qui a forcé la main des communautés frustrées.

Le projet B4RN a amené le haut débit à Arkholme dans le Lanacashire (Crédit: B4RN)

Ce qui distingue ces projets de large bande en milieu rural du travail des grandes entreprises de télécommunications, c'est que ces communautés peuvent créer un réseau en fonction de leurs besoins. Ils travaillent ensemble pour le bénéfice mutuel plutôt que d’être limités par un modèle unique. Le projet B4RN à Arkholme, Lancashire, fondé en 2011, en est un parfait exemple..

Le projet est simple: offrir un gigabit par seconde de fibre optique jusqu'au domicile n'importe où dans le Lancashire pour 30 £ par mois, en utilisant les compétences des locaux pour l'installation. Les agriculteurs locaux sont heureux de creuser le sol gratuitement, simplement parce qu'ils veulent un accès rapide à Internet (beaucoup dépendent toujours de l'accès commuté) et ils sont souvent récompensés par des actions de B4RN..

Les coûts liés au creusement de fermes et à l’utilisation d’équipements s’élèveraient normalement à des milliers de dollars, mais comme il s’agit d’un projet communautaire, les propriétaires fonciers ne ressentent pas le besoin de faire payer. Les sections locales sont également invitées à participer à des événements "Dig for Broadband" ("Dig for Broadband") afin de contribuer à la pose des 40 miles de câble à fibre optique proposés. Le fait que le FAI soit à but non lucratif n'est qu'un bonus.

Rutland dispose désormais de son propre service de télécommunication et de l'un des plus grands réservoirs d'Europe

B4RN n'est pas un phénomène isolé. Les communautés rurales manifestent un réel intérêt pour l'introduction de la fibre optique dans leurs villes. Ce fil de discussion sur The Farming Forum montre des discussions approfondies sur les méthodes exactes de configuration d’une connexion haut débit, ainsi que d’autres rapports sur l’installation de fibres optiques homebrew dans le comté ces dernières années..

Environ deux ans avant le projet B4RN, le village d'Essendine, dans le comté de Rutland, a créé son propre fournisseur de services Internet après avoir finalement désespéré du manque d'activité de BT. Frustrés par 0,5 Mo par seconde, les villageois et une entreprise de TIC locale ont créé leur propre entreprise de télécommunication appelée Rutland Telecom. Rutland Telecom a repris l’infrastructure existante de BT et visait à mettre en place un système de fibre optique jusqu’à ce que 50 des premiers foyers soient abonnés au réseau..

Le projet de Rutland Telecom n’était pas aussi simple que celui de B4RN: il avait d’abord été confronté à de grands obstacles. Rutland Telecom s’appuyait toujours sur BT pour obtenir l’autorisation d’utiliser l’infrastructure existante et de fournir un câble à fibre optique. Cela a conduit à des tensions et en 2010, Ofcom a été contraint de prendre une décision qui contraignait BT à partager son infrastructure. BT a réagi à cette situation, apparemment sans ironie, en exhortant Rutland à éviter de créer un "monopole local".

En Alberta, au Canada, le projet communautaire dépasse les grands fournisseurs comme Google (Crédit: pavlic1607)

Une coopérative similaire a vu le jour en Alberta, au Canada, où les habitants ont créé O-Net, qui a commencé en 2013 à offrir un service de fibre optique d'un gigabit par seconde avec un contrat de connexion Internet à 57 $ par mois. Le fournisseur d'accès Internet appartenant à la communauté dépasse rapidement d'autres projets tels que Google Fibre aux États-Unis, qui fournit la même bande passante, mais pour 70 $ par mois..

C'est ce genre de tarification sans faille, au prix coûtant qui rend ces projets si attrayants. O-Net est simple en matière de tarification: "Parce que nous sommes un projet appartenant à une communauté, nous devons équilibrer la rentabilité par rapport à ce qui est le mieux pour la communauté."

Les outsiders contestés

Ce qui est intéressant à propos de ces projets de fibres rurales, c'est qu'ils semblent tous facturer environ 30 £ par mois pour une bande passante bien supérieure à celle proposée sur le marché traditionnel. En outre, ils n’ont généralement qu’un ou deux tarifs "au plus vite pour un prix raisonnable", au lieu de la panoplie habituelle d’embrouilles. C'est en grande partie parce que ces projets existent simplement pour résoudre un problème, pas pour faire un profit.

Mais leur existence même est menacée. Le fonds de large bande rural du gouvernement britannique, doté de 20 millions de livres sterling, a attiré la concurrence des grandes entreprises dans ces régions. BT a déjà réussi à concurrencer les projets communautaires dans le Oxfordshire, le Dorset et les Cotswald, alors que les conseils locaux optent pour le visage plus familier de BT. Les endroits précédemment considérés par BT comme non viables sur le plan commercial pour l'internet haut débit sont désormais clairement dans sa ligne de mire, en grande partie grâce au financement public, qui laisse les projets locaux dans le désert.

L'importance de ces projets ne doit pas être sous-estimée. La tarification au prix coûtant est compétitive et le service fourni est adapté aux besoins des utilisateurs. Le large bande sur mesure convient à des communautés comme celle-ci et si elles sont remplacées par des sociétés de télécommunications géantes - qui réussissent non par la concurrence mais par une intervention descendante - ces communautés finissent par se retrouver à la case départ.

  • Comment le gouvernement Thatcher a tué le haut débit britannique avant même qu'il n'existe