Il y a près de 40 ans, Intel annonçait "une nouvelle ère d'électronique intégrée" avec l'avènement du processeur 4004.

Même s’il s’agissait peut-être du tout premier microprocesseur, il est difficile de le concevoir comme l’un des plus grands. Après tout, il avait une architecture 4 bits, il était cadencé à 740 kHz (soit 0,74 MHz ou 0,00074 GHz) et ne pouvait accéder qu'à 4 ko de mémoire programme, plus 5 120 bits de stockage de données..

En revanche, les plus «petits» ordinateurs de l’époque étaient des mini-ordinateurs caractérisés par le DEC PDP-11/20, lancé un an plus tôt. En utilisant des circuits intégrés beaucoup plus petits, mais beaucoup d'entre eux, il disposait d'une architecture 16 bits, d'une horloge à 1,25 MHz et pouvait adresser 56 ko de mémoire. Le 4004 était un jouet en comparaison.

Bien sûr, là où cela menait, d'autres suivaient - par centaines. Mais si le premier microprocesseur n’avait pas ce qu’il fallait pour se faire une place dans nos cœurs et nos esprits, lequel de ses successeurs?

Nous avons étendu nos réseaux pour éviter les combats traditionnels d'Intel et d'AMD, et nous ne cherchons pas non plus de puce pour votre PC moderne. Au cours des décennies, des dizaines de sociétés de semi-conducteurs nous ont tentés avec leurs produits, et beaucoup de noms ici seront inconnus de ceux qui pensent qu'un ordinateur signifie toujours une boîte beige sous Windows.

Notre liste des dix meilleurs comprend pas moins de six puces qui ne sont pas nées dans les écuries Intel ou AMD. Nous avons même inclus un processeur que beaucoup pensaient être consigné dans les livres d’histoire, mais qui existe depuis plus de 30 ans, ainsi que des puces qui n’ont même jamais été utilisées dans un ordinateur. Lisez la suite pour voir notre liste complète.

10. Intel Core

Historiquement, la plupart des gens ont principalement jugé les processeurs à la vitesse d'horloge. C'est peut-être un point de vue naïf, mais la vitesse d'horloge est certainement un paramètre important et, depuis plus de 30 ans, elle continue de croître rapidement..

De 740 kHz en 1971, il a été multiplié par dix chaque décennie. Cela devrait sûrement signifier que nous avons des puces à 10 GHz dans nos machines? Malheureusement pas.

En réalité, la puce x86 la plus rapide était un Pentium 4 à 3,8 GHz, sorti en 2005. Ce qui a mis un terme à cet état de fait incrémental, c’est la consommation croissante, qui dans le cas de cette puce à 3,8 GHz était passée à 115 . En limitant la vitesse d'horloge mais en utilisant plusieurs cœurs, les puces gourmandes en énergie sembleraient appartenir au passé - l'une des puces Intel Core 2 comportait quatre cœurs, chacun cadencé à 2,267 GHz (un total de 9,068 GHz). ) et il a consommé seulement 45W.

L'Intel Core n'était pas le premier processeur multicœur au monde (cet honneur revient à l'IBM POWER4 en 2001), ni le premier processeur multicœur x86 (qui était l'AMD Athlon 64 X2), mais il incarne à beaucoup le monde. . À l'image du Core i7, il s'agit du processeur x86 le plus rapide du moment..

9. POWER & PowerPC

L’architecture x86 est peut-être dominante sur les ordinateurs de bureau aujourd’hui, mais jadis, elle devait concurrencer Alpha, PA-RISC, MIPS, Itanium et POWER. Initialement, la plupart de ces familles de processeurs étaient utilisées dans des stations de travail et des serveurs hautes performances, après quoi Windows a été porté sur plusieurs d'entre eux..

Ces dernières années, beaucoup ont été abandonnées ou marginalisées dans des applications telles que les consoles de jeux. En tant que technologie pionnière dotée d’un fier héritage et d’un avenir prometteur, l’un de ces processeurs figure dans notre top 10.

Développé par IBM en 1990, POWER était un processeur RISC (ordinateur à jeu d'instructions réduit) qui avait été utilisé pour la première fois dans les systèmes UNIX basés sur RS / 6000. Avec le PowerPC 620 lancé en 1997, il atteignait le cap des 64 bits bien avant les puces x86.

PUISSANCE PUCES: Roadrunner, le premier ordinateur de pétaflop au monde, est construit autour de puces de cellules basées sur POWER

Pendant 11 ans, dans sa variante PowerPC, il a propulsé des Macs Apple. Cependant, sa plus grande réussite réside peut-être dans le fait qu’il se trouve maintenant dans la plupart des supercalculateurs les plus rapides, y compris les places trois, cinq, huit et neuf dans la dernière liste TOP500, le classement des supercalculateurs du monde..

Curieusement, la puce Cellule à base de POWER, dont le supercalculateur Roadrunner, classé troisième, en contient 12 960, est également utilisée dans la Sony PlayStation 3..

8. Technologie MOS 6502

En 1975, MOS Technology, une société aujourd'hui disparue, introduisit le processeur 6502. Il a ensuite influencé une génération.

Techniquement, ce n'était pas spécial - une puce 8 bits conçue par l'équipe responsable du Motorola 6800 et similaire à bien des égards. Là où il a innové était dans son coût. Avec un prix de lancement de 25 dollars, soit bien moins que les puces équivalentes d'Intel et de Motorola, il a lancé une guerre des prix.

BBC MICRO: Alimenté par le 6502 8 bits, le BBC Micro a introduit toute une génération dans l'informatique moderne

Cela a ensuite alimenté la révolution de l'ordinateur domestique. Le 6502 a d'abord fait son apparition sur des machines telles que les Apple I et II, le Commodore PET et l'Atari. Ici au Royaume-Uni, il a d'abord fait sentir sa présence dans BBC Micro. Introduit par Acorn en 1981 et vendu au prix de 235 £, cet appareil n’avait pas les mêmes prix extrêmement bas ni le même attrait pour le marché de masse que celui du Sinclair ZX81, mais il possédait un élément important..

En raison de sa présence dans le projet de littératie informatique de la BBC, il a été établi comme ordinateur éducatif de facto et vendu à des écoles par millions. En conséquence, une génération entière a été initiée à l’informatique, et c’est au 6502.

7. Intel 80386

Chaque nouvelle génération x86 innove, mais le 80386 (le 386 à ses amis) représente un bond en avant. Les puces 4 bits n'ont duré qu'un an avant d'être remplacées par leur remplacement. L'architecture 8 bits a occupé la première place pendant six ans et le 8086 16 bits n'a eu que sept ans..

Lorsque le 386 est apparu en 1985, il a introduit l’architecture 32 bits qui était le statu quo pendant deux décennies. Ce n’est qu’en 2003 que les puces 64 bits x86 ont fait leur entrée sur le marché, et l’informatique 64 bits n’est toujours pas universelle aujourd’hui..

Il y avait l'instruction à considérer aussi. Les estimations varient, mais on estime que le 8086 en avait environ 120, les 286 ajoutés, 17 autres, et les 386 portés à 200. L'ajout d'instructions ne signifie pas qu'un ordinateur peut effectuer des tâches supplémentaires, mais les routines logicielles sur le matériel du processeur peuvent améliorer les performances.

Si l’on tient compte du fait que le 8086 a été lancé à une vitesse de 5 MHz, le 286 à 6 MHz et le 386 à 12 MHz, on comprend pourquoi il s’agissait de la puce incontournable des années 80..

6. AMD Athlon 64

L'AMD Athlon 64 prend sa place dans notre tableau de classement comme la puce qui a apporté l'informatique 64 bits aux masses. Ce chiffre global ne serait plus le seul domaine des stations de travail et des serveurs UNIX. À partir de 2003, les ordinateurs de bureau pourraient tirer parti d’un processeur doté de registres 64 bits et de bus 64 bits..

Mais qu'est-ce que cela signifie en pratique? Le premier avantage est clair. Étant donné que les données peuvent être exploitées par blocs de 64 bits au lieu de 32 bits, il suffit d'exécuter la moitié des instructions. C'est un doublement instantané de la vitesse.

AMD ATHLON 64: Les puces RISC ont été les premières à passer à la version 64 bits, mais l'Athlon 64 d'AMD l'a apporté aux masses.

Ensuite, il y a la quantité de mémoire accessible. Ici, l’augmentation est stupéfiante, passant de 4 Go avec des puces 32 bits à 16 exaoctets (soit 16 milliards de gigaoctets) avec une architecture 64 bits théorique. La plupart des processeurs 64 bits - l'Athlon 64 inclus - ne rendent pas tous les 64 bits du bus d'adresses disponibles sur des broches externes, ils ne peuvent donc pas gérer autant de mémoire en réalité.

Cependant, moyennant quelques broches, ils pourraient stocker 2 Go pour chaque personne sur Terre. C'est pourquoi certains experts estiment que nous n'aurons jamais besoin d'aller au-delà de 64 bits - même si nous ne parions pas dessus!