Sonde solaire Parker de la NASA. Crédit: Laboratoire de physique appliquée de l'Université John Hopkins

Au-delà de Cassini

La sonde Cassini de la NASA est peut-être morte et vaporisée dans l'atmosphère de Saturne, mais il y a encore beaucoup à faire dans notre système solaire et même au-delà. Des réalisations remarquables des missions historiques Voyager 1 et 2 aux explorations de la ceinture de Kuiper par New Horizons, en passant par les chasseurs d'exoplanètes, les robots situés sur trois planètes et les missions ambitieuses cartographiant la Voie lactée, voici ce que vous devez savoir sur toutes les missions spatiales actuelles les plus importantes et les plus intéressantes - et comment suivre leurs incroyables aventures en ligne.

Précédent Page 1 sur 11 Suivant Précédent Page 1 sur 11 Suivant Juno est la sonde spatiale solaire la plus éloignée de l'humanité. Crédit: NASA / JPL-Caltech

1. Juno à Jupiter

Il y a déjà eu des sondes à Jupiter, mais le vaisseau spatial Juno de la NASA a quelque chose de spécial. Actuellement en orbite autour de la planète géante, Juno est la sonde spatiale solaire la plus éloignée de l’humanité, ce qui est un exploit compte tenu du fait que la lumière du soleil atteignant Jupiter est cinq fois plus faible que celle de la Terre..

Vous y découvrirez l'atmosphère de Jupiter, sa magnétosphère et, pour la première fois, l'intérieur de la planète sous les nuages. Les énormes panneaux solaires de Juno sont aidés par son orbite polaire, ce qui évite l'ombre massive de Jupiter.

Jupiter est la limite pour les missions à énergie solaire, et Juno sera suivi par l'explorateur solaire JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) de l'Agence spatiale européenne (ESA)..

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Précédent Page 2 sur 11 Suivant Précédent Page 2 sur 11 Suivant La mission japonaise Akatsuki a trouvé un jet stream sur Venus. Crédit: JAXA / Akihiro Ikeshita

2. Akatsuki chez Vénus

La NASA est géniale, tout comme la JAXA. Vénus Climate Orbiter de l'Agence spatiale japonaise, appelé Akatsuki (traduit par "l'aube"), a commencé à faire le tour de Vénus en décembre 2015. Ce fut un succès tardif. cinq ans auparavant, il avait raté une manoeuvre orbitale extrêmement complexe et avait manqué Vénus, le forçant à faire une orbite autour du Soleil pendant cinq ans avant de réessayer.

Maintenant en sécurité à Vénus et étudiant son atmosphère intense, Akatsuki a récemment détecté la preuve d'un flux atmosphérique rapide près de l'équateur de la planète, au plus profond de la couche nuageuse. le jet stream équatorial vénusien. L’atmosphère entière de Vénus tourne beaucoup plus vite que la surface en dessous, que les scientifiques appellent la super-rotation.

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Précédent Page 3 sur 11 Suivant Précédent Page 3 sur 11 Suivant La NASA espère mieux comprendre le fonctionnement d'une star. Crédit: Laboratoire de physique appliquée de l'Université John Hopkins

3. Sonde solaire Parker

On pourrait penser que la NASA aurait déjà visité le Soleil, qu’il s’agisse de l’étoile la plus proche, mais ce n’est pas encore arrivé. Cue la sonde solaire Parker, qui traversera l'atmosphère extérieure du Soleil, bien dans l'orbite de Mercure, et se rapprochera de sa surface plus que tout autre vaisseau spatial le précédant.

Parker, qui doit être lancé à l'été 2018, fournira de nouvelles données sur l'activité solaire et aidera les scientifiques à comprendre pourquoi l'atmosphère externe du Soleil - sa couronne (visible sur Terre uniquement pendant une éclipse totale) - est plus chaude que sa chromosphère interne. Cela nous aidera également à prévoir la météo spatiale et les tempêtes solaires, qui causent de belles aurores, mais menacent de plus en plus les satellites et l'infrastructure technologique sur la Terre..

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Précédent Page 4 sur 11 Suivant Précédent Page 4 sur 11 Suivant Une vue de Opportunity, le robot rover de Mars de la NASA. Crédit: NASA / JPL

4. Curiosité et opportunité sur Mars

La curiosité que vous connaissez - ce mignon rover de Mars qui a été parachuté sur la planète rouge en 2012 et prend même des selfies. Moins connu est opportunité. Il a atterri sur Mars en 2004, juste après son jumeau, Spirit, a atterri à l'autre bout de la planète, à l'autre bout du monde..

Bien qu'Esprit se soit retrouvé coincé en 2009 et soit mort un an plus tard, l’opportunité solaire a toujours fait ses preuves. Il a exploré deux énormes cratères - Victoria et Endeavour - et mis au jour une géologie radicalement différente, où qu'elle soit partie. À l'origine, la mission comportait une mission de 90 jours, mais elle fonctionne maintenant depuis 13 ans. Il n’a peut-être parcouru que 28 miles en tout ce temps, mais le voyage d’Opportunity est l’une des aventures les plus inattendues et les plus inattendues de la NASA..

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Précédent Page 5 sur 11 Suivant Précédent Page 5 sur 11 Suivant Kepler est le plus grand chasseur de planètes au monde. Crédit: NASA

5. Télescope spatial Kepler et K2

Il est impossible d'ignorer le travail du télescope spatial Hubble, mais avec le lancement du télescope James Webb en 2018, la mission de Hubble est sur le point de changer. Alors que Webb assumera ses tâches d'imagerie dans l'espace lointain, Hubble sera de plus en plus utilisé pour rechercher des exoplanètes - des planètes en dehors de notre système solaire qui gravitent autour d'une étoile. Les exoplanètes sont de loin le domaine de recherche en astronomie le plus brûlant à l'heure actuelle, et la principale mission à la recherche de mondes extraterrestres est le télescope spatial Kepler..

Après avoir découvert 2 330 exoplanètes confirmées dans une petite zone de la Voie lactée, les gyroscopes de Kepler ont été endommagés et son regard ne peut plus être guidé avec autant de précision. Cependant, il continue de trouver des exoplanètes dans des régions inattendues de l'espace. Hubble a peut-être séduit par ses images spectaculaires, mais c'est le télescope spatial Kepler qui a créé la nouvelle obsession de la recherche de Earth 2.0..

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Préc. Page 6 de 11 Suivant Préc. Page 6 de 11 Suivant Dawn a pris 88 000 photos de Vesta et de Cérès. Crédit: NASA

6. Aube à Cérès

Les mini-mondes font fureur. Avec Pluton relégué du statut de planète alors révélé avoir des volcans de glace, les nains sont devenus de rigueur. La sonde de propulsion ionique Dawn de la NASA a été envoyée en orbite autour des deux corps les plus importants de la ceinture d'astéroïdes du système solaire entre Mars et Jupiter: d'abord l'astéroïde géant Vesta depuis 14 mois à partir de 2011, puis la planète naine Ceres en 2015.

Le seul engin spatial à avoir mis en orbite deux cibles du système solaire extraterrestres, la plus grande découverte de Dawn à ce jour est le cratère Occator White, d'une blancheur éclatante, qui indique que la planète naine était récemment géologiquement active, tout comme Pluton..

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Précédent Page 7 de 11 Suivant Précédent Page 7 de 11 Suivant New Horizons survolera un objet de la ceinture de Kuiper en 2019. Source: NASA / JHUAPL / SwRI / Alex Parker

7. Nouveaux horizons à MU69

La sonde New Horizons, à propulsion nucléaire, est l’engin le plus rapide jamais envoyé dans l’espace. Elle se trouve actuellement à trois milliards de kilomètres de la Terre. Après avoir exposé Pluton en tant que monde géologiquement actif avec des volcans de glace, des glaciers et des cieux bleus lors d'un survol en juillet 2015, New Horizons a utilisé la gravité de la planète naine pour lui donner un gain de vitesse supplémentaire. Elle se dirige maintenant vers un objet appelé 2014 MU69, qu'il passera le 1er janvier 2019. C'est beaucoup plus loin dans la ceinture de Kuiper, le système solaire externe lointain en forme de disque peuplé d'objets glacés et de milliards de comètes, et 2014 MU69 devrait représenter un échantillon de ce que le système solaire externe système était comme après sa naissance il y a 4,6 milliards d'années.

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Précédent Page 8 de 11 Suivant Précédent Page 8 de 11 Suivant Les voyageurs 1 et 2 sont maintenant à 13 milliards de kilomètres dans l’espace entre les étoiles. Crédit: NASA

8. Voyageurs 1 et 2

New Horizons se dirige peut-être vers de nouvelles vitesses à une vitesse incroyable, mais l’humanité dispose d’un ensemble d’autres sondes spatiales qui sont déjà beaucoup plus éloignées. Lancés en 1977, Voyager 1 et Voyager 2 ont mené un grand tour inoubliable des planètes. Voyager 1 a photographié Jupiter et Saturne, tandis que Voyager 2 a visité Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - ce dernier en 1989 - pour prendre les seules photos de l'humanité de ces deux planètes extérieures. Ils l'ont fait en profitant d'un arrangement géométrique rare des planètes extérieures, mais leur voyage continue.

Ils aident actuellement les astronomes à définir la ligne de démarcation entre notre système solaire et l'espace interstellaire, voyageant à une vitesse de 35 000 km / h et parcourant 900 000 milles supplémentaires chaque jour. Les deux Voyagers renvoient toujours des données sur les champs magnétiques, les particules énergétiques chargées et les ondes radio dans leur environnement, tandis que Voyager 2 ajoute un capteur à plasma, qui mesure le vent solaire (en forte diminution). La NASA ne s'attend pas à ce que ces instruments fonctionnent au-delà de 2025.

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Précédent Page 9 de 11 Suivant Précédent Page 9 de 11 Suivant Gaia cartographie le ciel nocturne avec des détails incroyables.

9. Le milliard d'étoiles de Gaia

Ne laissez pas ces applications de planétarium vous tromper; le ciel nocturne n'a pas encore été cartographié correctement. C'est en grande partie un problème de mesurer le mouvement des étoiles. De telles données aident les astronomes à calculer la distance des étoiles les unes des autres, afin de pouvoir déterminer où elles se dirigent et d'où elles viennent. Indiquer le satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui étudie les positions et mouvements stellaires exacts au cours de sa mission de cinq ans.

Il a déjà publié sa première carte en milliards d'étoiles, qui contient des données sur les positions et les mouvements de plus de deux millions d'étoiles. Les premiers calculs indiquent que le mouvement de certaines étoiles pourrait perturber le nuage de comètes dans le nuage Oort extérieur du système solaire, et les envoyer blessées vers le système solaire interne.

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Précédent Page 10 sur 11 Suivant Précédent Page 10 sur 11 Suivant Les Southern Lights, vus de l'ISS. Crédit: NASA

10. Station spatiale internationale (ISS)

Grâce à ce laboratoire en orbite, le vol spatial est devenu un quotidien quotidien, six astronautes du monde entier (mais principalement des États-Unis, de la Russie, du Japon et de l'Europe) occupant en permanence une orbite terrestre basse. L’ISS est installée là-bas depuis 1998 et depuis, elle est devenue un objet à l’œil nu grâce à ses énormes panneaux solaires..

Voici comment suivre son orbite, la voir survoler votre maison (et recevoir des alertes de la NASA, prendre des photos de celle-ci et, juste au cas où vous auriez du matériel astronaute, comment en prendre des photos de la Terre.

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