En 1971, le monde de l'électronique a été bouleversé par l'annonce d'un "ordinateur sur puce".

C'était le processeur Intel 4004, le premier microprocesseur au monde. Cependant, malgré le battage publicitaire, ce n’était pas une solution à une seule puce. Comme pratiquement tous les processeurs qui l'ont suivi, le 4004 a nécessité un niveau considérable de support électronique avant de pouvoir faire quoi que ce soit d'utile..

Trente-sept ans plus tard, il existe un sentiment indéniable de déjà vu. Le monde parle encore une fois d'un ordinateur sur une puce.

Haute vitesse

La puce dont tout le monde parle est la Swift d’AMD, qui devrait être lancée au cours du second semestre de l’année prochaine. Comme Atom d'Intel, Swift sera destiné au marché de l'informatique mobile.

Alors qu'Atom est un processeur x86 classique, Swift combine les fonctionnalités de la CPU (unité de traitement centrale), du GPU (unité de traitement graphique) et du chipset logique central qui fournit l'interface à la mémoire..

Bien qu'AMD reste muet sur la technologie, les détails de cet APU (unité de traitement accéléré) ont récemment commencé à apparaître. AMD n'abandonne pas le modèle multicœur qui a ainsi dominé les autres marchés de processeurs. En utilisant les mêmes noyaux Star que ceux utilisés dans le processeur Phenom, Swift sera disponible en deux versions: Swift White avec un seul noyau et Swift Black avec deux noyaux.

Batterie faible

Nvidia, qui propose des puces Tegra 600 et 650, compte également conquérir ce nouveau marché. Tegra est considéré comme une architecture hétérogène avec plusieurs processeurs, chacun conçu pour une classe de tâches spécifique..

Un cœur de processeur d'ARM et le circuit d'interface intégré (le "jeu de puces") fonctionnent conjointement avec le GPU GeForce, un processeur de traitement d'images, un processeur vidéo HD et un processeur audio. Les affirmations de Nvidia sur la consommation d'énergie de la puce sont impressionnantes: Tegra promet 34 heures de lecture vidéo haute définition avec une seule charge de batterie.

Bien entendu, ni Swift ni Tegra ne peuvent véritablement s'appeler des ordinateurs sur une puce, car ils manquent d'un certain nombre de composants essentiels, notamment de la mémoire. Cela ne changera probablement pas.

Les fabricants de puces doivent donner aux fabricants d’ordinateurs la souplesse nécessaire pour adapter la solution à l’application, ce qui signifie qu’il sera possible de décider de la quantité de mémoire nécessaire. Cependant, les aspects économiques de la fabrication des semi-conducteurs limitent considérablement le nombre de variantes d’une puce qu’il est viable de produire..

La tarte aux puces PC est-elle dans le ciel??

La promesse familière d’un ordinateur sur une puce est-elle donc creuse? Pas du tout: si vous voulez une solution monopuce contenant le processeur, la mémoire RAM, la mémoire programme non volatile et une interface avec le monde extérieur, vous pouvez en acheter une pour moins de 25p en bloc..

Ne vous attendez pas à le trouver au cœur d'un ordinateur mobile, cependant. Attendez-vous à une architecture huit bits, une vitesse d'horloge de 4 MHz et 512 octets de RAM. C'est ce qu'on appelle un PIC, et vous le trouverez dans des applications aussi exigeantes que les télécommandes de télévision et les machines à laver..

Cependant, à l'avenir, nous pouvons nous attendre à ce que la prochaine génération de soi-disant ordinateurs sur puce dans le monde de l'informatique mobile nous apporte des niveaux de performances réellement impressionnants lors de vos déplacements..