Les systèmes de navigation par satellite et la cartographie sur Internet ont changé la façon dont nous gérons la recherche d’orientations vers un nouvel emplacement. Mais qui rassemble les informations pour nos fidèles appareils de navigation par satellite? Et comment c'est fait?

Deux sociétés principales fournissent des cartes pour ces systèmes, la société néerlandaise Tele Atlas et la société américaine Navteq, détenues respectivement par TomTom et Nokia..

Nous avons rejoint Dan Childs, qui dirige l'opération de cartographie de Navteq dans l'ouest de l'Angleterre. "Il y a très peu de substitut pour réellement sortir et conduire sur les routes", explique-t-il.

La voiture est impressionnante, même s'il s'agit d'une Renault Scenic. C’est un kit sérieux qui ne devrait pas être désactivé (un redémarrage prend 10 minutes si vous le bloquez). "C'est pourquoi nous avons une voiture automatique, caler des voitures n'est pas bon dans ce travail!" rit Childs.

"Nous développons un niveau de connaissance sur ce qui se passe. Nous avons différents outils pour différents emplois", explique-t-il. "Cette voiture est équipée d'une unité de mesure inertielle (IMU) et d'un GPS différentiel [fonctionnant avec le mouvement des roues]."

Childs est décidément plus timide quant au coût du kit complet, mais ajoute que l’IMU de spécification militaire vaut plusieurs milliers de livres..

La voiture est immédiatement reconnaissable et lorsque nous sommes sur la route, plusieurs personnes s’arrêtent pour prendre des photos, pensant probablement que c’est une voiture de Google Street View. Tout comme ces véhicules, la voiture de Navteq est équipée de caméras vidéo à vues multiples, six pour être précis. On peut supposer que Navteq propose des images de rue elles-mêmes, mais l'objectif principal, explique Childs, est de pouvoir vérifier si des images ont été détectées. "Nos projets archivés peuvent être très utiles plutôt que de parcourir 200 miles [pour résoudre un problème]."

La vue à 280 degrés fournit une image complète de la vue avant de la route, tandis que les caméras latérales capturent les textures et les formes des bâtiments, ainsi que les panneaux et les points d'intérêt. Le métrage est en réalité une succession de photographies, prises à chaque mètre, plutôt que de la vidéo. De cette façon, les images ne sont pas prises lorsque la voiture est encore.

Le kit à l'arrière est complété par un écran PC dans le tableau de bord. Les images et les données sont continuellement envoyées à un serveur installé au démarrage, mais elles peuvent toutes être visualisées et analysées en temps réel à l'écran..

Le stockage est assuré par des disques durs de 500 Go qui sont supprimés pour être traités lorsque Childs retourne à sa base. «Au fur et à mesure que nous conduisons, nous le mettons directement sur place et nous le plaçons ensuite dans notre PC tour au bureau. Vous accumulez beaucoup d'informations très rapidement - une journée moyenne est de 30 à 40 Go [de données]."

Selon Childs, lorsque Navteq a été lancé pour la première fois il y a 20 ans, les analystes géographiques utilisaient des cartes papier et des stylos pour marquer les modifications du réseau routier. Maintenant la voiture est l'outil.

La société collecte plus de données que jamais, avec des limites de vitesse variables, des vues améliorées sur les jonctions et des informations sur les voies désormais essentielles. Il est important que la voiture puisse collecter ces informations sans avoir à parcourir le même itinéraire encore et encore. Comment la voiture enregistre-t-elle les informations sur la voie? "Nous abandonnons les icônes indiquant que nous sommes dans la voie 2 ou 4. Sur chaque liaison ... nous codons le nombre de voies. Mon équipe vient juste de finir de coder les informations sur les voies étendues à Bristol et Cardiff."

Mais à quelle vitesse les nouveaux développements apparaissent-ils sur les cartes? "Nous ne sautons pas immédiatement sur tout ce que nous recevons", déclare Childs. "Quelque chose comme la route à péage M6 ou le Terminal 5 sera opérationnel dès le jour de son ouverture. Nous avons obtenu l'autorisation de conduire le péage M6 la veille de son ouverture..

"S'il s'agit d'un nouveau lotissement, cela se fera au cours du prochain cycle [Navteq fournit quatre versions par an]. Nous attendons généralement jusqu'à ce que nous ayons assez de matériel pour en faire une journée."