Crédit image: Institut des sciences spatiales et astronautiques / JAXA

Pourquoi toujours Mars?

Le sujet brûlant de l'exploration planétaire est quand et comment nous allons mettre des humains sur Mars. Buzz Aldrin est obsédé par la NASA, et même Elon Musk vise la planète rouge avec son Tesla Roadster rouge..

Il y a aussi une obsession croissante avec deux lunes, Europa autour de Jupiter et Encelade chez Saturne.

Alors, parmi toutes les discussions interstellaires, voici une autre question: pourquoi pas Vénus?

Oui, il fait beaucoup plus chaud (assez pour faire fondre le métal), sa surface est régulièrement aspergée de pluies d'acide sulfurique et aucun robot robotique n'a jamais réussi à survivre sur la planète plus de 127 minutes..

Cependant, certains pensent que les nuages ​​au-dessus de Vénus sont tout aussi susceptibles d’héberger des formes de vie élémentaires que partout ailleurs dans le système solaire..

Pourrait-il y avoir de la vie dans les nuages ​​de Vénus?

Dans un article intitulé Les signatures spectrales de Vénus et le potentiel de la vie dans les nuages, publié en mars 2018 dans la revue Astrobiology, des chercheurs affirment que les nuages ​​de la planète à 47,5-50,5 km pourraient héberger la vie..

"La couche nuageuse inférieure de Vénus est une cible d'exploration exceptionnelle en raison des conditions favorables à la vie microbienne", lit-on. Les auteurs soulignent également les températures et pressions modérées de l'environnement, mais aussi le peu de connaissances dont nous disposons sur l'atmosphère de Vénus..

"Les bactéries terrestres résistantes aux acides pourraient potentiellement tolérer l'environnement nuage de Vénus", ajoutent-ils..

Vénus et la Terre ont presque la même taille | Crédit: NASA / JPL

(Image: © NASA / JPL)

Il est également prouvé que Vénus avait un climat habitable pendant au moins 750 millions d’années et une eau liquide à sa surface pendant deux milliards d’années..

"Cela suggère un laps de temps géologique suffisant pour que la vie ait évolué dans l'environnement de Vénus, en particulier lorsque les estimations de temps nécessaires à l'évolution de la vie sur Terre sont prises en compte", lit-on dans le document..

"Alors que les conditions à la surface de Vénus se réchauffaient et devenaient de plus en plus inhospitalières, la vie aurait pu migrer vers les nuages ​​avec l'évaporation de l'eau de surface." Alors, pourquoi ne pas jeter un oeil?

Quand était la dernière mission à Vénus?

La NASA a pratiquement ignoré Vénus depuis sa mission Magellan dans les années 1990 qui en a cartographié la surface..

Akatsuki à Vénus | Crédit: JAXA

(Image: © JAXA)

Pendant ce temps, Venus Express de l'Agence spatiale européenne a gravité autour de la planète de 2006 à 2014 et le satellite Akatsuki de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) étudie la météo vénusienne depuis 2015..

Y a-t-il des missions prévues à Vénus?

Les goûts de Roscosmos de la NASA et de la Russie y pensent toujours, mais les missions de Vénus sont souvent désavantagées par des missions concurrentes sur Mars ou des lunes plus lointaines. Cependant, il y a plusieurs propositions intéressantes.

Le casse-nuage

Les "véhicules aériens" ou "rovers atmosphériques" qui flottent dans la haute atmosphère sont ce qui est nécessaire pour confirmer s'il existe effectivement une vie microbienne dans les nuages..

La plate-forme Venus Aerial Mobil (VAMP) semi-flottante et alimentée par l'énergie solaire «flottait vers la planète presque comme une feuille qui tombait» d'un orbiteur et passait un an à échantillonner les nuages, même à l'aide d'un microscope pour identifier des micro-organismes vivants.

Il a été suggéré que VAMP pourrait constituer la contribution de la NASA à la mission Venera-D à Vénus proposée par Roscosmos. Destiné à inclure un orbiteur et un atterrisseur, il est susceptible de se lancer à la fin des années 2020.

VAMP est un «rover atmosphérique» conçu pour flotter dans la haute atmosphère | Crédit: Northrop Grumman

(Image: © Northrop Grumman)

Le rover mécanique

Le premier problème de tout robot atterrisseur en surface est la fusion de ses systèmes électriques (l'atterrisseur le plus réussi, la sonde Venera 13 de l'ère soviétique, a survécu à peine 127 minutes en 1982)..

Cependant, la NASA envisage de créer un mobile appelé «AREE» (Automaton Rover for Extreme Environments), qui remplacera les composants électroniques par un système informatique et logique..

C'est un peu "steampunk"; Avec des communications de données impossibles, AREE pourrait inscrire des enregistrements de style phonographe avec des données, puis les lancer sur une montgolfière vers un drone à haute altitude, qui les renverrait ensuite à la Terre. Comment pittoresque.

AREE est un «rover mécanique» pour Vénus | Crédit: NASA / JPL-Caltech

(Image: © NASA / JPL-Caltech)

Il propose de mesurer la composition atmosphérique en descente, puis de forer dans la surface de Vénus afin de récupérer des échantillons de sol pour les analyser par rayons X. Cependant, VICI devrait agir vite; la conception ne survivrait que quelques heures une fois à la surface.

Bien que la NASA l'ait négligé à la fin de l'année dernière, l'agence spatiale a ensuite investi davantage de fonds dans le développement du concept de mission VICI (Venus In situ Composition Investigations).

Pour aider cette mission à deux atterrisseurs à résoudre le problème de chaleur et de pression extrêmes à la surface de Vénus, il est prévu d'utiliser des lasers pour mesurer la chimie, les minéraux et la composition des roches des hauts plateaux de Vénus, la plus ancienne région de la planète..

Les deux rovers VICI mesureraient la composition et la structure de l’atmosphère pendant leur descente..

Le racleur de surface

Une autre idée de la NASA qui, pour le moment, a été perdue au profit d'autres missions est l'explorateur atmosphérique et géochimique Venus In Situ (VISAGE)..

Il propose de mesurer la composition atmosphérique en descente, puis de forer dans la surface de Vénus afin de récupérer des échantillons de sol pour les analyser par rayons X. Cependant, VICI devrait agir vite; la conception ne survivrait que quelques heures une fois à la surface.

Une mission habitée à Vénus?

C'est possible, mais pas si vous parlez d'atterrir à la surface.

À un moment donné, Vénus a été victime d'un effet de serre devenu fou et a maintenant subi une température de surface de 467 ° C.

Cue quelques plans pour vivre dans une «ville nuage»

Cela rend impossible d'envoyer des humains à la surface.

Cependant, contrairement à l'atmosphère mince et inutile de Mars, l'atmosphère épaisse de Vénus protège des rayonnements. Cue quelques plans pour vivre dans une «ville nuage».

Causer HAVOC sur Vénus

Les nuages ​​de Vénus ont longtemps été considérés comme un lieu digne d'envoyer des ballons et une mission avec équipage.

Le Concept opérationnel de haute altitude Vénus (HAVOC) de la NASA de 2015 est un concept de dirigeable piloté à l'hélium comprenant trois phases.

HAVOC est conçu pour être une "ville en nuage" | Crédit: NASA

(Image: © NASA)

Initialement, la NASA enverrait un petit dirigeable robotique pour tester la technologie pour une mission avec équipage.

En cas de succès, la NASA construirait alors un plus grand dirigeable gonflable et enverrait un vaisseau spatial sans pilote Venus Ascent Vehicle en orbite autour de Vénus en prévision du retour de l'équipage sur Terre..

La dernière étape consisterait à envoyer un équipage dans une capsule qui descendrait par parachute, dépliait un dirigeable gonflable et le laissait vivre pendant un mois, avant de rentrer chez lui..

Bien que négligés par les agences spatiales bien qu’ils soient la planète la plus proche de la Terre - géographiquement et géologiquement - certains pourraient penser que se rendre sur une planète extrêmement chaude avec des problèmes de réchauffement de la planète faisant rage sonne comme une idée folle.

D'autres pensent que Vénus pourrait nous montrer exactement ce que nous devons savoir. Vénus pourrait être le futur moi de la Terre.

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