Les physiciens de la Ludwig-Maximilians-Universität de Munich ont mis au point un système de nanostrings pouvant conduire à un nez artificiel extrêmement sensible pour la détection de polluants ou d'explosifs.

Le système nanoélectromécanique (ou NEMS) implique des chaînes de seulement 100 nanomètres d'épaisseur - 500 fois plus fines qu'un cheveu humain - dont on peut faire résonner les chaînes.

Lorsqu'elles sont recouvertes du bon type de produit chimique, les cordes peuvent attirer un type spécifique de molécule, ce qui ralentit les mouvements de la corde..

Corder le long

"En mesurant la période d'oscillation du nano-string, nous pourrions donc détecter des substances chimiques avec une précision moléculaire", explique Quirin Unterreithmeier, auteur de l'étude. "Idéalement, vous disposeriez de plusieurs milliers de chaînes sur une puce de la taille d'un ongle, chacune reconnaissant une seule molécule."

Le chercheur munichois NEMS excite les cordes individuellement en utilisant une interaction diélectrique - le même phénomène qui fait dresser les cheveux en hiver.

"Cela a été fait facilement, même répété dix mille fois sur une puce", explique le Dr Eva Weig. "La seule chose à faire maintenant est de s'assurer que les chaînes peuvent être adressées individuellement par un circuit approprié."

Le nouveau NEMS pourrait également être utilisé dans d'autres applications, telles que les minuscules générateurs d'impulsions dans les horloges de téléphonie mobile..