Lorsque Google a annoncé pour la première fois Project Loon en juillet, nous devions vérifier le calendrier pour nous assurer qu'il ne faisait pas partie des gags élaborés de la société, April Fools..

Des milliers de ballons au bord de l'espace, flottant autour du globe sous l'effet de vents stratosphériques, conscients de leurs mouvements et conscients de leurs mouvements mutuels comme une volée d'oiseaux, semblaient assez étranges, mais diffusaient le Wi-Fi vers des points noirs éloignés ou défavorisés? Tirez l'autre, les gars!

Cependant, en écoutant le ton, la dérision s’est évaporée. Oui, cette idée semblait au-delà de la folie - son absurdité est même reconnue dans le nom - mais toujours plausible. Dans le cas de Loon, la prémisse est alors fou que ça puisse marcher. Au moins à petite échelle, des tests récents menés en Nouvelle-Zélande ont montré que l'idée, tirée des laboratoires secrets X de Google, fonctionne.

Mettre le monde en ligne

Google estime que 5 à 6 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à Internet. La majorité des habitants de la planète sont totalement dépourvus de connectivité du fait de la pauvreté, d’un lieu éloigné, d’un manque d’infrastructures et, dans certains cas, des trois.

La vision de Google pour le projet Loon consiste à scolariser les personnes actuellement sans éducation, à faire venir des médecins pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer et à fournir des données météorologiques importantes pour aider les agriculteurs dont les récoltes sont affectées par la sécheresse et les inondations..

L’analphabétisme, la maladie et la famine pourraient être traités avec un petit coup de Wi-Fi et selon l’équipe Loon, des ballons placés si haut au-dessus de la terre qu’ils ne peuvent être vus qu’avec un télescope, sont le moyen le plus abordable et le meilleur moyen ce.

Nous avons décollé

"Les matériaux sont relativement bon marché", déclare Richard DeVaul de Project Loon. "Le plastique des ballons est similaire à celui des sacs de shopping et l'électronique n'est pas si différente de l'électronique grand public. C'est un moyen très économique de connecter le monde."

Donnez un ballon à un enfant et peut-être qu'il sourira pendant un jour. Donnez-leur un avec Wi-Fi et les possibilités, espère Google, sont illimitées.

Qu'est-ce qu'un projet Loon??

Naturellement, le ballon lui-même n’est pas simplement votre accessoire de fête d’anniversaire moyen. Ces structures massives ont une largeur de 15 mètres et sont fabriquées dans un film de polyéthylène qui est seulement trois fois plus épais qu'un sac de transport de supermarché, mais suffisamment épais pour supporter les pressions d'air à haute altitude sans exploser..

Cependant, la responsabilité du ballon et de son remplissage en gaz hélium est d’amener la vraie magie de la technologie à l’air et de la garder là. Chaque unité est équipée d'un mini-ordinateur Linux, équipé des radios Wi-Fi, du GPS et de plusieurs capteurs, qui enregistrent la température de l'air, l'altitude et la vitesse de déplacement. Toutes ces informations sont envoyées au centre de commande de Google, au sol, où chacune des bulles peut être contrôlée dans une certaine mesure.

Une fois qu'il aura atteint l'altitude de 20 km (65 000 ft), il cessera son ascension. Ensuite, comme l'explique Google: "Les signaux sont transmis des ballons à une antenne Internet spécialisée montée sur le côté de la maison ou du lieu de travail et utilisant la technologie de radiofréquence..

"L'antenne Internet est connectée à un routeur grand public. Le trafic Web transitant par le réseau de ballons est finalement acheminé vers des stations au sol, où il est connecté à une infrastructure Internet préexistante, telle que des câbles à fibres optiques et nos partenaires de télécommunications locaux."

Quelle est la fréquence, Kenneth?

Une fois que la trifaction ballon, antenne et fournisseur de services Internet local est terminée, chaque ballon est théoriquement capable d’apporter la connectivité Internet à tous dans un rayon de 20 km. Obtenez quelques milliers de ceux-ci dans les airs, installez des antennes sur quelques maisons et le tour est joué! Internet pour tous

Se rassembler

Cependant, un ballon rempli d'hélium, aussi gros et résistant aux intempéries, ne va-t-il pas simplement flotter dans la brise une fois qu'il atteint le ciel? Comment peut-il apporter une couverture cohérente à une zone si nous ne pouvons pas contrôler où ils se trouvent?

Eh bien, Google dit que ses ballons Loon sont orientables depuis le sol. À des altitudes stratosphériques (deux fois plus élevées que les avions commerciaux, il n'y aura donc pas d'accident malheureux), les courants de vents ont tendance à se déplacer dans des directions très spécifiques. Loon de Google utilise une pompe solaire personnalisée pour gonfler ou dégonfler le ballon à distance, à distance du sol. L'idée est que chaque ballon monte et tombe à la hauteur requise pour se déplacer dans la direction requise à la vitesse requise.

Ils ressemblent à des voiliers, ce qui, selon Google, leur permettra de rester en l'air pendant 100 jours à la fois. Quand ils arrivent au bout de leur quart de travail, ils peuvent être dirigés vers des centres de sauvetage désignés dans le monde entier et remplacés..

Chaque ballon pouvant communiquer avec ses camarades, il se déplacera en conséquence pour s'assurer que, tout en faisant ces tours du monde, les ballons restent à une distance suffisante d'un collègue. Le résultat? Un ballon est toujours à portée des personnes au sol.

"Est-il possible d'avoir une volée de ballons bien espacés? La réponse est oui. Dès que les gens ont compris que c'était possible, cela est devenu un projet réalisable, et non un projet scientifique fou", a déclaré Dan Piponi, évaluateur rapide du projet Loon..