En octobre 2013, une vidéo sur YouTube appelée Phonebloks a pris d'assaut le coin d'Internet, un pôle de technologie. Il présentait un concept de smartphone entièrement modulaire, dans lequel des composants individuels pouvaient être modifiés à tout moment (ou à mesure qu'ils devenaient obsolètes).

En quelques mois à peine, l’une des équipes de recherche et développement de Google (issue de l’acquisition de Motorola), dirigée par l’ancien directeur de l’équipe de recherche secrète DARPA aux États-Unis, a permis à Phonebloks vision approfondie de la façon dont le téléphone modulaire (maintenant appelé le nom de projet Project Ara) s’intégrera et fonctionnera.

Le point culminant de leurs efforts est un document de 80 pages destiné aux fabricants tiers souhaitant créer des modules pour Ara; Une vision globale de la manière dont Google envisage l'avenir des smartphones est présentée dans les grandes lignes. La bonne nouvelle est que, même avec la vente de Motorola à Lenovo, la création de téléphones modulaires reste fermement enfermée dans la mystérieuse projet Cave de Google.

Matériel

Un téléphone Ara commence sa vie comme un endosquelette (ou «endo» pour ses amis). Fondamentalement, une carte mère nue sans écran, processeur, batterie ou tout ce que vous associez normalement à un smartphone.

Ensuite, les modules, achetés séparément ou en kit, peuvent être connectés à l’endo pour créer un téléphone complet, que vous pouvez changer de main en appuyant sur un bouton pour répondre à vos besoins particuliers - ou c’est l’idée, de toute façon..

Initialement, Google prévoyait de fabriquer deux endos: un mince "Mini" et un "Moyen", qui ont presque exactement la même taille qu'un Samsung Galaxy S5 moderne. Il y a aussi la possibilité d'une version 'Large' qui détruira le phablet et qui sortira un peu plus tard.

Tout est basé sur une grille, où chaque carré mesure environ 22 mm x 22 mm.

Petits, moyens et grands, comme votre latte du matin.

Chaque endo a une face avant et une face arrière: la face avant n’est en fait qu’une grande fente pour l’écran, avec éventuellement une barre en haut pour un module caméra / haut-parleur avant..

Le dos est l'endroit où vivent la plupart des modules. Il est divisé en deux par une colonne vertébrale. la colonne vertébrale a ensuite des côtes qui jaillissent sur le côté, divisant finalement le dos en fentes de taille 1x1, 1x2 ou 2x2.

Les modules se verrouillent dans ces emplacements à l'aide d'aimants électro-permanents (EPM). Ce sont un hybride d'électroaimants et d'aimants permanents normaux, qui peuvent être essentiellement activés et désactivés en étant parcourus par un courant.

Une fois que l'aimant est allumé, il reste dans cet état sans qu'il soit nécessaire de faire circuler de l'électricité, contrairement à un électro-aimant conventionnel. La connexion devrait être assez robuste - Google indique que tous les téléphones Ara doivent pouvoir supporter une chute de 4 pieds et un test de vibration assez intense.

Même les prototypes de nouvelle génération nécessitent une clé de volume.

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Les aimants électro-permanents seront contrôlés via une application EPM, où l'utilisateur pourra voir quels modules sont connectés, qu'ils soient verrouillés ou non. Vous pourrez également activer / désactiver les aimants module par module, à l'aide de l'écran tactile.

Les modules eux-mêmes peuvent être 1x1, 1x2 ou 2x2, bien que les modules 1x1 soient apparemment non fonctionnels sur le prototype actuel. Chaque module communique avec l’endo via un «bloc d’interface», un petit connecteur qui fournit l’alimentation et le flux de données vers et depuis le module. Un module de batterie peut fournir de l'énergie via le bloc d'interface et un module de processeur consomme de l'énergie, etc..

Modules suffisamment petits pour se perdre parmi la monnaie perdue.

Cette interface s’avérera probablement comme l’un des facteurs limitants du projet Ara: l’objectif d’Ara est qu’au fur et à mesure que les processeurs et la RAM augmentent, les utilisateurs peuvent simplement continuer à mettre à niveau ces modules spécifiques pour que leurs téléphones restent à la pointe. Pour que cela fonctionne, cependant, une interface qui permet à tous les modules de se parler doit pouvoir suivre.