Nous ne sommes qu'à deux ans de la génération de consoles actuelle et, même si la guerre est loin d'être terminée, la première bataille a clairement gagné: Sony. À l'heure actuelle, on estime que la PS4 est plus vendue que la Xbox One avec une marge d'environ 2: 1. C'est une différence significative.

Microsoft sait qu'il traîne en longueur dans le concours de popularité, ce qui a peut-être conduit à un changement de stratégie. Cette semaine, le responsable Xbox de la société, Phil Spencer, a évoqué des projets d’innovations matérielles séparant les plates-formes matérielle et logicielle, et envisage d’intégrer davantage la console à la «plate-forme Windows unifiée»..

"En fait, vous allez nous voir proposer de nouvelles capacités matérielles au cours d'une génération permettant aux mêmes jeux de fonctionner en arrière et en aval compatibles", a déclaré Spencer. "Parce que nous avons une application Windows universelle qui s'exécute sur la plate-forme universelle Windows, ce qui nous permet de nous concentrer de plus en plus sur l'innovation matérielle sans invalider les jeux qui s'exécutent sur cette plate-forme."

Il semblerait que Microsoft ait l’intention de traiter une console de jeux plus comme un gadget différent: votre téléphone..

Les téléphones et les consoles de jeux fonctionnent actuellement sur des modèles de mise à niveau radicalement différents. Comme tous les joueurs le savent, les consoles ont tendance à durer cinq ou six ans avant d’être remplacées par un nouveau modèle. Pendant toute la durée de vie de la console, le matériel reste le même..

Les téléphones, quant à eux, se sont installés à un endroit où de nouveaux modèles sont publiés chaque année. Cela est possible grâce à la séparation logicielle et matérielle évoquée par Phil Spencer. Bien sûr, chaque mise à niveau apporte un nouveau matériel, mais chaque iPhone est finalement basé sur le même système d'exploitation. Cela signifie qu'il est parfaitement concevable qu'un développeur d'applications puisse concevoir son application ou son jeu de manière à ce qu'il fonctionne sur tout, de l'iPhone d'origine 2007 à l'iPhone 6S de l'année dernière..

Big Bang

Adopter cette approche des consoles de jeux serait une perspective intrigante. Imaginons que, au lieu d'attendre cinq ou six ans un "big bang" où l'ancien remplace le nouveau, chaque année (ou tous les deux ans, par exemple), Microsoft dévoilait une nouvelle Xbox One légèrement supérieure à la version précédente - capable de graphiques légèrement mieux, ou de traiter légèrement plus de données, ou avec la prise en charge d'un nouveau standard matériel. Pendant ce temps, le logiciel à l'intérieur resterait le même système d'exploitation Xbox, capable d'exécuter plus ou moins le même code.

Tout ce que les développeurs devraient faire serait de s’assurer que leurs jeux sont compatibles avec les versions antérieures. Donc, si EA décidait que FIFA 18 devrait tirer parti de la puce graphique la plus somptueuse de la Xbox One 2018, il faudrait simplement qu'elle intègre une fonction permettant de rétrograder les graphismes si le jeu est exécuté sur une Xbox One 2013 (tout comme votre téléphone et Les PC ont toujours fait).

En fin de compte, le matériel ancien pourrait presque naturellement devenir redondant car moins de jeux prennent en charge les systèmes plus anciens - mais d'ici là, espérons-le, tout le monde l'aura mis à niveau. Tout comme il y a relativement peu d'iPhones d'origine encore utilisés aujourd'hui.

Un régime de mise à niveau comme celui-ci fonctionnerait bien pour toutes les personnes concernées.

Pour Microsoft, cela signifierait qu'il n'est pas nécessaire de recommencer à zéro tous les six ans. Le passage à un modèle incrémentiel signifierait que Microsoft peut conserver et hériter d'un auditoire des générations précédentes, ce qui en fait une plate-forme plus attrayante pour les développeurs..

"Et si vous choisissez un nouveau système, vous avez déjà une bibliothèque de jeux qui fonctionnera avec."

Alors que les jeux pour une toute nouvelle PlayStation 5 peuvent ne démarrer avec aucun utilisateur, les jeux pour l'itération 2019 de la Xbox One auront toujours des dizaines de millions d'utilisateurs plus âgés qui peuvent également jouer. Les mises à niveau progressives peuvent commencer la lente marche vers la reconstitution de la part de marché perdue au début de cette génération.

C'est également bon pour les développeurs, qui auront un public prêt à jouer pour leurs jeux même s'ils ont été conçus pour supporter les nouvelles plateformes..

Plus important encore, cela pourrait être une grande victoire pour les joueurs. Inutile de multiplier les gains pour une nouvelle console lorsque Microsoft l'exige. Vous pouvez effectuer la mise à niveau à votre propre rythme tout en continuant de jouer à de nouveaux jeux. Et si vous choisissez un nouveau système, vous avez déjà une bibliothèque de jeux qui fonctionnera avec..

Si les mises à niveau étaient relativement fragmentaires, les propriétaires de console ne se sentiraient pas trompés chaque fois que Microsoft a lancé une nouvelle boîte..

Innovation

Un tel changement donnerait également à Microsoft un avantage concurrentiel supplémentaire. Au fil du temps, la PS4 paraîtra de plus en plus ancienne, alors que Microsoft pourra intégrer les derniers équipements Xbox à ses derniers matériels (et combler de manière commode le petit avantage graphique que la PS4 avait au lancement).

Cela pourrait également signifier que les nouvelles innovations matérielles sont déployées plus rapidement. L'iPhone 6S pourrait ne pas sembler si différent de l'iPhone 6 - mais par rapport à l'iPhone d'origine, la différence est énorme.

Cela se voit dans le rythme de changement des téléphones. Il y a trois ans à peine, les lecteurs d'empreintes digitales étaient rares - mais ils sont désormais pratiquement standard sur iOS et Android. La qualité des caméras de smartphone augmente également chaque année.

Il est facile d'imaginer un bâtiment Xbox à un ou deux points ou un à trois points prenant en charge le jeu 4K ou la réalité virtuelle. Si Microsoft avait publié des mises à jour incrémentielles de la Xbox 360 (qui étaient des mises à niveau matérielles réelles), nous aurions peut-être eu la diffusion en continu sur Twitch ou la façade sophistiquée de la télévision à commande vocale quelques années auparavant..

Créer le précédent

Il existe en fait un précédent pour cela - en quelque sorte. La gamme de consoles portables de Nintendo a toujours adopté cette approche itérative. La Game Boy Color était moins une nouvelle console, mais plutôt une évolution incrémentielle, avec des jeux conçus pour fonctionner à la fois sur le périphérique d'origine, mais tirant parti de l'écran couleur s'il était installé sur le nouveau.

"En fin de compte, le succès de Microsoft dépend d'une bataille d'idées sur ce qu'est exactement une console de jeux."

Plus récemment, la 3DS de 2011 a été remplacée par une "nouvelle 3DS", qui ajoute une vignette et booste le processeur, tout en restant fondamentalement identique (même avec quelques jeux incompatibles avec l'ancien modèle). La société a également tenté le même tour avec les DS et DSi.

Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles Nintendo pourrait adopter cette approche pour sa prochaine console domestique, nom de code NX, éventuellement avec une approche modulaire. On peut penser que cela permettrait à la société de rattraper plus facilement les disparités matérielles entre elle et ses concurrents..

En fin de compte, le succès de Microsoft dépend d’une bataille d’idées sur ce qu’est exactement une console de jeux..

Au début de cette génération, Sony et Microsoft ont adopté des approches radicalement différentes. Sony a joué la prudence: la PS4 est une excellente console, mais il s’agit essentiellement d’une version plus rapide et plus lisse de ce qui la précédait en termes de philosophie sous-jacente. Au lieu de cela, Microsoft a essayé de positionner la Xbox One non seulement comme une machine de jeu, mais comme un nouveau type de périphérique de convergence hybride, qui était tout aussi utile pour regarder la télévision que les jeux de tir à la première personne..

Comme nous le savons maintenant, Microsoft a perdu la bataille de loin. Cela était peut-être dû à l'attitude conservatrice des joueurs de base (qui veulent que les choses restent comme elles sont) - mais aussi à la structure du secteur qui travaillait contre Microsoft. En raison du cycle de mise à niveau "big bang", les deux sociétés de console étaient les otages des caprices de ces joueurs de base, qui fabriqueraient ou briseraient tout nouvel appareil..

Quel que soit le groupe choisi, il serait gagnant pour toute une génération, car les adoptants ultérieurs choisiraient la machine de leurs amis et la plate-forme qui semblait avoir le plus de soutien..

En changeant les choses, Microsoft tente de secouer cette dynamique. Ce sera fascinant de voir si, en traitant la Xbox comme un smartphone, elle pourrait faire taire le tapis sous Sony. J'adorerais le voir essayer.