L'architecture du processeur x86 d'Intel sera bientôt disponible sur un smartphone près de chez vous. Ou du moins c'est ce que Intel veut arriver. Mais si vous vous en souciez?

x86, bien entendu, est un raccourci pour le jeu d'instructions de processeurs propriétaire d'Intel. Il existe depuis la fin des années 70 et domine complètement les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables..

Même Apple s'est rendu compte que la résistance à x86 était vaine et a transféré ses Macs de bureau et MacBooks portables de l'architecture PowerPC d'IBM à x86 en 2006..

À ce stade, x86 semblait prêt à prendre en charge tous les aspects de l'informatique. Mais un groupe britannique relativement peu connu s'appelle ARM. Les architectures de son processeur ont été optimisées pour une consommation réduite et des espaces confinés - tout simplement parfait pour les smartphones..

Les puces x86 d’Intel, en revanche, étaient plus puissantes que tout ce que propose ARM. Mais plus puissant signifie plus de pouvoir affamé. Jusqu'il y a peu, Intel n'avait rien qui s'approchait de la petite enveloppe énergétique exigée par les smartphones..

Intel fait ses premiers pas

En 2008, il a lancé les premières puces Atom, un nouveau type de x86 conçu pour être massivement plus économe en énergie que tout processeur x86 précédent. La vraie bataille pour la suprématie des smartphones a commencé là-bas.

Avance rapide jusqu'en 2012 et Intel a enfin dévoilé les premiers smartphones x86, propulsés par la révision Medfield d'Atom. Au Royaume-Uni, votre première chance de mettre le x86 dans votre poche sera probablement l’Orange Santa Clara. Lenovo (avec le Lenovo K800) et Motorola ont également annoncé des modèles fonctionnant sous x86.

La première indication que ce ne sera pas facile pour Intel, c'est qu'il a fallu deux ans de plus que ce qui était initialement indiqué pour insérer des puces Atom dans les smartphones. De plus, Intel maintient ses revendications concernant les performances plutôt modestes. L'essentiel est qu'il est compétitif en termes de performances et de durée de vie de la batterie par rapport aux processeurs ARM existants..

Les premiers tests de la plate-forme de référence pour smartphones d'Intel suggèrent que Medfield est en effet plus rapide que l'iPhone 4S et le Samsung Galaxy S II, bien qu'il s'agisse actuellement d'un processeur monocœur..

Le problème pour Intel est que ces combinés utilisent des processeurs ARM dual-core relativement anciens. Au moment où les smartphones x86 seront sur le marché plus tard cette année, des puces ARM bien plus puissantes, comme le Snapdragon S4 Krait de Qualcomm, la prochaine puce de la populaire série Snapdragon, seront disponibles et resteront sûrement au-dessus du double cœur. Krait semble être au moins aussi rapide en format dual-core et apparaîtra également en format quad-core.

  • Pourquoi les smartphones quadricœurs sont-ils excessifs?

Entre-temps, plusieurs autres puces ARM quadricœurs ont fait leur apparition, notamment le Tegra 3 de Nvidia. Consultez notre article sur le HTC One X. Intel a promis un suivi à double cœur de Medfield, mais compte tenu de la lenteur avec laquelle il a livré la première variante monocœur, nous ne retenons pas notre souffle..

Quels systèmes d'exploitation sont supportés?

Bien sûr, ce n'est que la partie matérielle de l'équation. Le côté logiciel est également très important… La bonne nouvelle est que le système d’exploitation Android populaire a déjà été porté sur x86. La mauvaise nouvelle est que les applications Android existantes risquent de ne pas être compatibles avec un téléphone Intel..

Intel estime que 75% des applications Android existantes fonctionneront parfaitement. Le problème, ce sont les 25% restants. Plus l'application est exigeante, plus elle ne fonctionnera probablement pas. Tous les graphiques intensifs, y compris la plupart des jeux, ne sont probablement pas des débutants..

Ce n'est pas un gros travail de recompiler de telles applications. Mais dans l’intervalle, la traduction logicielle doit permettre à autant d’applications que possible de fonctionner. Intel affirme que l'objectif est une compatibilité d'environ 90%. Combien et comment les applications fonctionnent peuvent faire ou défaire x86 en tant que processeur de smartphone.

Qu'en est-il des graphiques?

L'autre problème pour Intel est que les performances graphiques sont de plus en plus essentielles dans le segment des ultra-mobiles. Lorsque Apple a récemment mis à niveau le nouvel iPad, il ne laissait que les cœurs de processeur. Au lieu de cela, il a doublé les performances graphiques.

Une tendance similaire peut être observée dans les smartphones: les performances graphiques deviennent de plus en plus critiques à mesure que les résolutions d'écran augmentent, les graphiques deviennent plus complexes et les jeux plus sophistiqués. Mais s'il y a quelque chose qu'Intel n'est pas bon, ce sont les graphiques. En fait, Intel achète la conception graphique du processeur Medfield Atom.

À moins que Intel ne puisse proposer quelque chose de spécial en interne (et rien n'indique qu'il tente même de le faire), il ne sera pas en mesure de proposer de meilleurs graphismes que les autres processeurs de smartphone..

Production avancée

Si cela ne vous semble pas très optimiste, il y a une raison de penser qu'Intel pourrait tout simplement pouvoir mettre un smartphone suralimenté dans votre poche. Intel fabrique des puces informatiques. Il a les processus de production les plus avancés et crée les plus petits transistors.

Pour le moment, les processeurs Atom ne sont pas basés sur son processus 22 nm le plus avancé. Mais lorsque la prochaine puce sera réduite à 14nm début 2014, Intel déclare que Atoms sera parmi les premiers à en bénéficier. Si cela se produit, Intel pourrait peut-être intégrer davantage de cœurs de processeur et de graphiques, augmenter la vitesse d'horloge, prolonger la durée de vie de la batterie au-delà de la concurrence ou autoriser des smartphones plus minces que jamais..

C'est un gros si, certes. Mais accordez-lui quelques années et les smartphones les plus rapides avec la plus longue durée de vie de la batterie et des facteurs de forme les plus minces pourraient bien être Intel à l'intérieur.