Les soldats de demain ne sauront pas seulement quand ils se feront tirer dessus, ils seront en mesure de localiser et de suivre les tireurs d'élite sur leurs PDA personnels, grâce à un nouveau système de détection de tirs acoustiques monté sur le casque.

Le nouveau système, mis au point par des scientifiques de l’Université Vanderbilt de Nashville avec un financement de la DARPA, une agence scientifique du Pentagone, utilise quatre microphones montés sur le casque de chaque soldat et mis en réseau au moyen du système Zigbee à fréquence radio..

Comme d’autres systèmes de localisation, le système s’appuie sur les ondes sonores produites par le tir d’un fusil de grande puissance. Ces signaux acoustiques ont des caractéristiques distinctives (un coup de bouche, suivi d'un coup de balle supersonique) qui permettent au système de les extraire d'autres bruits forts et de les retrouver jusqu'à leur source..

Repérer les tireurs d'élite

Les systèmes actuels reposent sur des réseaux de capteurs centralisés ou autonomes. En revanche, le nouveau réseau combine les informations d’un certain nombre de microphones (ou nœuds) mobiles pour trianguler les positions des tireurs..

"Parce que les microphones sur le casque sont si proches les uns des autres, la précision n'est pas très élevée", explique Akos Ledeczi, chercheur principal du projet. "Cependant, les noeuds échangent en permanence les heures et les angles d'arrivée de ces signaux acoustiques, ainsi que leurs propres positions et orientations. Lorsque deux ou plusieurs noeuds détectent le tir, ils peuvent fournir un relèvement avec une précision de plus d'un degré et une portée généralement à quelques mètres près. "

Le système communique ses résultats via Bluetooth aux PDA des soldats. Ceux-ci sont chargés avec des cartes ou des images aériennes de la zone sur laquelle les lieux de tir sont affichés. Des essais sur le terrain ont démontré que le système peut localiser les fusils de tireur d'élite même lorsqu'ils tirent en même temps que des mitraillettes comme l'AK-47..

Confusion de l'emplacement

L’un des problèmes rencontrés lors de l’utilisation d’un réseau mobile a été de garder une trace suffisante des positions de chaque soldat. Le GPS standard est inadéquat et la couverture satellite peut être inégale en milieu urbain. L’équipe Vanderbilt a résolu ce problème en ajoutant une puce radio peu coûteuse qui lui permettait de suivre les nœuds à l’aide d’une interférométrie radio de haute précision..

Ces nœuds intelligents forment des réseaux de capteurs sans fil auto-organisés et sont la concrétisation du concept de «poussière intelligente» du Pentagone consistant à réduire radicalement la taille et le coût des réseaux de capteurs pour les applications militaires..

Les systèmes actuels de localisation des tireurs commerciaux sont extrêmement coûteux, avec des prix allant de 10 000 $ (7 000 £) à 50 000 $ (35 000 £) par unité. En revanche, un nœud entier pour le nouveau système ne pèse que légèrement plus que les quatre piles AA qui l'alimentent et coûte environ 1 000 USD (700 £) à construire à l'aide du matériel commercial actuellement disponible..

Hmm, on dirait qu'il pourrait y avoir une application iPhone en train de se faire là aussi…