Une partie de notre quête pour préparer l’humanité à devenir une espèce multi-planétaire implique la pratique - et une grande partie de celle-ci. Bien qu'il soit assez coûteux de faire voler des objets sur Mars, il est assez bon marché de trouver des environnements similaires à ceux de Mars pour tester les composants que nous emporterons avec nous..

Jusqu'à présent, les sites de test comprenaient les déserts de l'Utah, un cratère dans l'extrême nord du Canada, les vallées sèches de l'Antarctique, l'île norvégienne de Svalbard et bien d'autres. Mais maintenant, nous pouvons ajouter une nouvelle entrée à cette liste - une mine de sel dans le Yorkshire.

Environnement hostile

Des chercheurs de l'Université de Leicester se sont aventurés dans la mine de sel de Boulby, près de Middlesbrough, qui s'étend sur un kilomètre sous terre et sous la mer du Nord. L'environnement y est très salé, ce qui le rend hostile à la vie mais aussi un bon analogue pour l'environnement hostile sur Mars.

"Dans ces zones, nous voyons des polygones balisés dans le sol, similaires à certains égards à la chaussée des géants sur Mars. Sous le sol, nous pouvons voir ces mêmes polygones sur le plafond et les murs des tunnels", a expliqué Peter Edwards - un étudiant au doctorat du département de Physique et astronomie.

"Les environnements salés sont généralement hostiles à la vie, mais certains types de micro-organismes peuvent s’adapter à ces conditions hostiles - nous les appelons halophiles. En recherchant la différence entre les bords extérieurs sombres de ces polygones par rapport à l’intérieur plus clair, nous pouvons déterminer dirigez les mobiles sur Mars lorsque vous recherchez la vie dans ces mêmes conditions. "

Spectromètre laser

Cela sera bientôt pratique, car l'Agence spatiale européenne est en train de construire le rover ExoMars, dont le lancement est prévu pour 2020. La caméra montée sur le rover sera équipée d'un spectromètre laser pour étudier des échantillons de roches et rechercher des signes de vie, et c'est ce spectromètre que l'équipe travaille à l'amélioration.

"La poursuite des travaux avec les données de la mine et les échantillons récupérés de la mine nous permettra de les étudier plus en détail et de mieux planifier les cibles pour les futures missions sur Mars", a déclaré Edwards..

  • Ce portable peut diagnostiquer l'épilepsie
  • Duncan Geere est le rédacteur scientifique de TechRadar. Chaque jour, il découvre l'actualité scientifique la plus intéressante et explique pourquoi vous devez vous en soucier. Vous pouvez lire plus de ses histoires ici, et vous pouvez le trouver sur Twitter sous le pseudonyme @duncangeere.