La surchauffe des ordinateurs portables n'est qu'un symptôme d'un problème qui affecte tous les appareils de haute technologie: comment se débarrasser de l'excès de chaleur généré par les circuits électroniques.

Des chercheurs du centre de recherche Watson d'IBM et de l'institut Ioffe de Saint-Pétersbourg ont mis au point une nouvelle méthode de dissipation de la chaleur qui offre un refroidissement accéléré pour la prochaine génération d'électronique à nanotube de carbone..

Slava Rotkin, professeur de physique à l'Institut Ioffe, explique qu'un ordinateur portable utilisé aujourd'hui peut générer de la chaleur plus rapidement qu'une plaque chauffante de cuisine et presque aussi rapidement qu'un petit réacteur nucléaire. Ce problème ne fera que s'aggraver à l'avenir, les circuits devenant plus petits et plus puissants..

Chasseur cool

Le nouveau système de refroidissement de Rotkin utilise un rayonnement non conventionnel dans une "zone de champ proche" juste au-dessus du substrat, ou de la surface, sur laquelle reposent les nanotubes utilisés dans l'électronique de pointe.

Les nanotubes et le substrat étant constitués de matériaux hétérogènes, leur vitesse de dégagement de chaleur est relativement faible, similaire à celle du bois sec. Cela rend difficile la dissipation de la chaleur des nanotubes vers le substrat par conduction thermique normale.

La nouvelle méthode nécessite que le substrat des nanotubes soit composé d'un matériau polaire tel que le dioxyde de silicium (SiO2), explique Rotkin. Sa technologie canalise l'excès de chaleur des nanotubes dans le substrat qui, étant plus gros, peut être refroidi plus efficacement par les orifices de ventilation qui poussent l'air froid dans les ordinateurs portables..

Rotkin explique: "Notre méthode permet à la chaleur de quitter le canal et de passer au substrat, tout en dispersant les électrons chauds. Ceci constitue un nouveau mécanisme de refroidissement sans pièces mobiles ni agents de refroidissement."

La technologie est encore à des années du développement commercial, mais au moins, nous pouvons nous attendre à des ordinateurs portables très puissants à l'avenir qui n'auront pas besoin de gants de cuisine.