Avec ses rues déchiquetées, ses rues creusées de paniers et ses nuées d'enfants mendiants, les visiteurs sont souvent choqués par la pauvreté au Cambodge, largement considéré comme le marigot asiatique derrière le Vietnam et la Chine..

Les cabanes et les taudis témoignent du fait qu'un tiers de la population gagne moins d'un demi-dollar américain par jour. Transparency International classe le pays, récemment libéré de nombreuses années de guerre civile, de coups d'État et d'élections truquées, au 14ème rang des plus corrompus au monde..

Pourtant, les jeunes férus de technologie apportent une nouvelle voix au paysage de lutte contre la pauvreté de Phnom Penh. Dans les cafés et sur leurs ordinateurs portables, ils forment une classe moyenne mais croissante de baby-boomers nés dans les années 1980, après le génocide des Khmer Rouge, qui a laissé 2 millions de Cambodgiens - un quart de la population - morts. Maintenant, ils ont atteint leur majorité et ils câblent le Cambodge avec.

Ils forment une clique soudée. Bun Tharum, premier écrivain et photographe âgé de 26 ans, est le premier blogueur cambodgien. Il s'agit d'un petit groupe formé en 2006 pour animer des ateliers sur les médias sociaux. Avec leurs efforts et le roi-père du Cambodge Norodom Sihanouk créant son propre blog, le groupe de 30 personnes s'est rapidement transformé en milliers de personnes. Maintenant, ils s'appellent eux-mêmes "Cloggers" - blogueurs cambodgiens.

Tharum voit le changement à l'horizon. "Après toutes les difficultés que notre pays a connues, nous essayons d'introduire une nouvelle ère d'innovation", a-t-il déclaré. "Les blogs aident à faire tomber les barrières et à faire avancer les discussions - c'est quelque chose que nous devons avancer. C'est la voix de la nouvelle génération."

Atteindre le sommet

Le groupe a atteint un sommet de popularité lorsqu'il a organisé le Cloggers 'Summit en août 2007, auquel ont assisté 200 invités internationaux, dont des rédacteurs en chef du projet Global Voices Online de la Harvard Law School. Les participants ont discuté des réseaux sociaux avec une touche cambodgienne, en examinant comment les organisations à but non lucratif - qui dominent l'économie cambodgienne - pourraient être utilisées par les étudiants, malgré la connectivité à faible bande passante du pays..

Ils ont connu un autre succès en septembre avec la première édition annuelle du BarCamp Phnom Penh, un événement auquel ont assisté des centaines d’Asie du Sud-Est, dont Microsoft. "BarCamp était génial pour sortir des sentiers battus", déclare Tharum. "Nous avons demandé aux Cambodgiens de commencer à exprimer leurs opinions dans ce cadre non traditionnel, la non-conférence."

Beaucoup plus peut être attribué à l'engouement soudain de la ville pour les blogs. Alors que moins de deux pour cent des Cambodgiens ont accès au Web sur leurs propres ordinateurs, Phnom Penh est porteur d'une immense culture Web mobile. "C'est incroyable. Les agriculteurs vendent leurs terres pour pouvoir acheter un téléphone portable et une moto", a déclaré John Weeks, un Américain qui dirige le célèbre cabinet de design Web House 32 de Phnom Penh. "Vous verrez des Khmers [Cambodgiens] porter des sandales et manger de la nourriture de rue tout en parlant sur leurs Blackberry."

Phnom Penh vient de bénéficier de la technologie 3G, loin devant les pays voisins, le Vietnam et la Thaïlande, ce qui confère un potentiel explosif aux blogs. Pourtant, les téléphones n’ont toujours pas atteint leur maximum, insiste Weeks. "Les utilisateurs n'ont pas peur de la technologie. Mais les téléphones n'atteignent pas leur plein potentiel", a-t-il déclaré. "Si les Cambodgiens ordinaires peuvent surmonter les barrières linguistiques et d'alphabétisation, les téléphones ont un potentiel de passerelle incroyable qui permettrait de contrecarrer l'essor actuel des blogs."

Entourés par le nouveau KFC pétillant de Phnom Penh, la première franchise étrangère cambodgienne, les Cloggers lancent des téléphones à la fine pointe de la technologie qui n'ont pas encore fait leur chemin dans l'Ouest. On commence à envoyer des textos dans une frénésie - il est sur Twitter et il est accro. Les autres rient et entament une discussion avec le roi-père Norodom Sihanouk, leader du pays et blogueur de premier plan.

Il est vénéré par les générations précédentes, mais les Cloggers ne partagent pas leur zeste pour le monarque. "Les blogs ne nous intéressent pas au roi", dit Sreng Nearirath, une avocate qui écrit ses pensées sur My World contre Real Scary World. "Nous ne faisons que bloguer parce que nous voulons parler de nos vies et parler les uns avec les autres." Le Cambodge, une société conservatrice, n'offre pas la possibilité de s'ouvrir et de discuter de ses sentiments, en particulier pour les femmes. C'est ce qui rend les blogs si spéciaux ici.

"Les hommes ont dominé les domaines technologiques, mais de plus en plus de femmes s'expriment à travers des blogs", a déclaré Chak Sopheap, une voix montante du mouvement d'autonomisation des femmes au Cambodge. "Ils nous donnent un moyen de gagner notre estime de soi et d'être plus informés sur le monde."

Sopheap est peut-être le blogueur le plus controversé du Cambodge, abordant des sujets tels que le trafic, la corruption, les expulsions forcées de terres et les droits des femmes. Son profil public est courageux. La plupart des blogueurs politiques au Cambodge, tels que les blogs populaires "Details is Sketchy" et "KI Media", sont anonymes. "Si tout le monde garde le silence sur l'intimidation, l'intimidation gagnera sa position.

"En faisant entendre notre voix, nous pouvons créer un changement", insiste-t-elle. Elle poursuit des études de master en relations internationales au Japon, ce qui lui a valu de donner de nouvelles perspectives à son blog. "J'ai appris d'un contexte culturel différent à quel point la bonne gouvernance est cruciale", a-t-elle déclaré, faisant référence au problème de la corruption au Cambodge..