Ils sont gros, poussiéreux et n’ont souvent pas fonctionné depuis des décennies, mais certains vieux ordinateurs atteignent toujours des prix astronomiques. Les systèmes datant des années 1960 peuvent changer de mains pour 20 000 dollars ou plus. Quel est le problème avec le matériel des époques révolues?

Le collecteur accidentel

"J'ai commencé à voir de très bons mini-ordinateurs partir aux décharges et à la ferraille, et j'ai pensé qu'il était dommage de voir de telles machines historiquement importantes se faire détruire", déclare Carl Friend de la société de rétro-informatique basée à Providence, dans le Rhode Island. . "Il était logique pour moi d'essayer de sauver quelques-uns. Ce n'était pas une envie d'avoir une collection avant d'en avoir déjà une."

Friend sauve des mini-ordinateurs vintage, en particulier ceux fabriqués par Data General et Digital Equipment Corporation (DEC). De telles entreprises étaient autrefois connues dans les années 1960. De la taille d’une machine à laver à une grande armoire, les mini-ordinateurs qu’ils fabriquaient étaient souvent le seul moyen de réduire le nombre de machines disponibles pour les petites entreprises et les départements universitaires. Ils ont inauguré l'ère de l'informatique abordable et ont formé une classe distincte de machines pendant près de deux décennies..

Les amis ont un problème

Compte tenu de sa taille importante et du nombre de machines dont il est propriétaire (13 Data Generals, 7 DECs et une gamme de stations de travail plus petites), Friend a des problèmes d'espace. Il admet: "C'est une pomme de discorde chronique entre ma femme et moi!"

"Certains de mes minis, et jusqu'à récemment tous mes postes de travail, vivaient dans notre assez petite maison. Ceci, comme vous pouvez l'imaginer, met à rude épreuve les espaces libres de la maison ainsi que notre relation. Depuis membres du conseil d’administration de la Retro-Computing Society, nous avions l’espace disponible pour stocker certaines de mes plus grosses machines et, à présent, de nombreux exemples de la classe des stations de travail. "

L’influence conjugale est un facteur de compromis courant pour les personnes impliquées dans la conservation de l’informatique, mais dans le cas d’un collectionneur, elle l’a réellement poussé à commencer à collecter.

Approbation du conjoint requise

"Je travaille à la maison et j'ai tendance à travailler à des heures indues", déclare Dave Dunfield, consultant canadien en informatique et développeur de logiciels. "Un an aux vacances de Noël, ma femme a décrété que je n'entrerais pas dans le bureau pendant les vacances."

Alors qu’il se promenait dans son sous-sol à la recherche de quelque chose à faire, Dunfield a décidé de déballer sa vieille MITS Altair 8800 et de l’installer. Je pense que c’est l’un des premiers ordinateurs Altair à entrer au Canada, dit-il..

L'Altair est la machine qui a déclenché la révolution de l'ordinateur domestique en 1975. Il s'agissait d'un kit de vente par correspondance vendu dans les magazines amateurs Electronic Electronics et Radio Electronics. L’Altair a également convaincu Bill Gates de fonder Microsoft et de commercialiser un interpréteur BASIC..

Culte Altair

«Je l'ai retrouvé avec un peu de restauration. En me plongeant dans les souvenirs de mes débuts en carrière, il m'est apparu que ces expériences avaient été perdues pour les générations modernes et j'ai décidé de faire tout ce que je pouvais pour les préserver», se souvient Dunfield. . "J'ai commencé par écrire une simulation logicielle de mon Altair et archiver toutes mes disquettes sous forme de fichiers de données utilisables avec le simulateur. Ensuite, j'ai créé une page Web avec le simulateur et une" galerie de photos "du système lui-même. il s’agissait d’une seule page ne contenant que mon Altair, mais elle s’est considérablement développée depuis. "

Son vaste catalogue de collections détaille minutieusement la rareté et l'état de tout ce qu'il possède, des calculatrices programmables à son précieux Altair. Combien d'entre eux travaillent encore?

"Je maintiens la plupart des systèmes en état de fonctionnement", déclare M. Dunfield. "J'essaie de vérifier chaque système au moins une fois par an et d'effectuer les réparations nécessaires."