Le télescope Hubble a repéré la galaxie la plus éloignée jamais vue.

À l'aide de la caméra grand champ 3 de Hubble, une équipe de l'Université de Yale, du STScI (Space Telescope Science Institute) et de l'Université de Californie ont mesuré avec précision la distance parcourue par le GN-z11, le plaçant à un record de 13,4 milliards d'années-lumière..

Cela le rapproche de près de 200 millions d'années du Big Bang qu'on ne le pensait à l'origine, comme on le voit maintenant à environ 400 millions d'années..

L’équipe a utilisé des observations spectroscopiques, divisant la lumière en ses couleurs composantes pour déterminer et mesurer le "décalage vers le rouge" d’une galaxie (c’est pourquoi l’image ci-dessus ressemble à une tache rouge-rose). Ce décalage vers le rouge se produit à cause de l'expansion de l'univers, créant des longueurs d'ondes plus longues et plus rouges alors qu'une galaxie se déplace à partir de l'expansion.

"Nos observations spectroscopiques révèlent que la galaxie est encore plus éloignée que nous l'avions imaginé, à la limite de ce que Hubble peut observer", a déclaré Gabriel Brammer de STScI..

Le chercheur principal, Pascal Oesch, de Yale, a expliqué que cette découverte nous rapprochait encore plus de la visualisation des premières galaxies en formation, comme nous le voyons maintenant "à une époque où l'univers n'était qu'à 3% de son âge actuel".

"Nous avons fait un grand pas en arrière dans le temps, au-delà de ce que nous pensions pouvoir faire avec Hubble", a-t-il déclaré..

La découverte offre également un aperçu de ce que les astronomes seront en mesure de découvrir après les lancements plus puissants du télescope spatial James Webb en 2018 et du télescope géomètre infrarouge à grand champ en 2024..

Les deux nouveaux télescopes sont environ 100 fois plus puissants que le Hubble et travailleront à la recherche de galaxies lointaines pendant que les astronomes continuent de regarder au moment où les premières galaxies ont commencé à se former..

La vidéo ci-dessous montre quelle région de l'univers la jeune galaxie GN-z11 a été trouvée. Comme nous le voyons aujourd'hui, elle ne contient que 1% de la masse de notre galaxie en étoiles et est 25 fois plus petite que la Voie Lactée. Cependant, l’équipe dit qu’elle forme des étoiles environ 20 fois plus vite que notre galaxie..

Top crédit d'image: NASA, ESA et STScI

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