Les derniers casques de réalité virtuelle offrent une vidéo à 360 degrés qui réagit à votre mouvement. Se voir interagir avec une réalité différente est génial, mais ce n'est qu'un début - nous faisons tous l'expérience du monde en utilisant cinq sens, à savoir la vue, l'ouïe, le toucher, le goût et l'odorat. Les neurologues en identifient beaucoup plus dans les sens; par exemple, votre peau peut détecter la chaleur, le froid, la douleur et la pression - et il y en a beaucoup plus.

La conclusion? Les écrans de réalité virtuelle montés sur la tête tels que Oculus Rift, PlayStation VR et HTC Vive sont des appareils basiques et stupides qui ne se concentrent que sur la vue. Ce que la réalité virtuelle doit convaincre, c'est la technologie haptique - la science du toucher.

La fonctionnalité Force Touch de Apple Watch est une petite étape dans le domaine de la réalité virtuelle

Quelle est la technologie haptique?

La réalité virtuelle est trop passive. voir votre environnement n’est immersif que dans son sens le plus élémentaire. Pour vraiment croire que vous êtes là - une réalité virtuelle - nécessite une dimension physique. C’est la technologie haptique, la science du toucher, et c’est un mélange de logiciels et de matériel. Apple l'a essayé dans un sens fondamental avec son moteur Taptic, qui alimente la capacité Force Touch des notifications vibrantes de l'Apple Watch, et les trackpads de sa dernière gamme MacBook Pro..

C'est certainement un début, mais ce dont la réalité virtuelle a vraiment besoin, c'est d'un retour d'information physique. C’est exactement ce sur quoi une équipe du laboratoire Human Computer Interaction de l’Institut Hasso Plattner de Potsdam, en Allemagne, travaille avec «impacto», un appareil conçu pour imiter la sensation de frapper et d’être frappé, dans une réalité virtuelle. Il est temps de mettre nos gants de boxe.

Impacto crée la sensation de frapper et d'être frappé (Image: Pedro Lopes)

Comment fonctionne impacto?

Impacto est un petit appareil autonome, sans fil et extrêmement portable, qui consiste à simuler à la fois des muscles tactiles et électriques. Par exemple, si vous êtes touché pendant un jeu de réalité virtuelle, Impacto tapera sur votre peau et ajoutera une impulsion en utilisant une stimulation électrique des muscles pour pousser votre bras en arrière. Keppow!

"Impacto a été conçu pour imiter la sensation de collision entre vous, comme si vous frappiez ou frappiez quelque chose", explique l'informaticien Pedro Lopes, doctorant au laboratoire Human Interaction, qui explique qu'il n'offre qu'une catégorie de touches spéciale. "Impacto ajoute certainement un réalisme à la réalité virtuelle, comme lorsque vous êtes immergé dans un simulateur de sport", a-t-il déclaré, citant l'exemple du football. "C'est fondamentalement différent de ne voir que (la balle)… nous avons ajouté un sentiment d'impact."

Impacto peut être utilisé sur d'autres parties du corps (Image: Pedro Lopes)

Pourrait-il fonctionner sur d'autres parties du corps?

Absolument; Impacto - qui fonctionne sans fil et sur batterie - est modulaire et fonctionne bien pour les autres parties du corps. "Nous avons développé impacto pour démontrer l'avenir des dispositifs post-vestimentaires qui se connectent directement au corps humain, en l'occurrence aux muscles", a déclaré Lopes. "Nous l'avons démontré non seulement au biceps du simulateur de boxe, mais également aux mollets pour un simulateur de ballon de football et aux muscles du poignet dans un simulateur de baseball." Il y a une belle démo sur YouTube ici.