Voulez-vous courir plus vite, sauter plus haut ou lever plus? A l'avenir, vos vêtements vous donneront un coup de main, grâce à de nouvelles recherches sur les "muscles tricotés".

Des chercheurs suédois de l'université de Linköping et de l'université de Borås se sont associés pour concevoir des textiles qui bougent de la même manière que les fibres musculaires, ouvrant ainsi la voie à des exosquelettes mous..

Edwin Jager, de l'Université de Linköping, a réalisé des progrès énormes et impressionnants dans le développement d'exosquelettes, qui permettent désormais aux personnes handicapées de marcher à nouveau.

"Mais la technologie existante ressemble à une combinaison robotique rigide. Nous rêvons de créer des exosquelettes similaires à des vêtements."

Comment ça marche

Leurs muscles tricotés sont assez simples. Le tissu produit en masse est recouvert d’un matériau électroactif qui se dilate et se contracte, ce qui augmente la longueur du fil ou des fibres lorsqu’une tension faible est appliquée au tissu. La structure du tissu contrôle ensuite ses propriétés.

"Si nous tissons le tissu, par exemple, nous pouvons le concevoir pour produire une force élevée", a déclaré Nils-Krister Persson de l'Université de Borås..

"Mais ce qui se passe, c'est que la force développée est beaucoup plus élevée lorsque les fils sont connectés en parallèle dans le tissage. C'est la même chose que dans nos muscles."

Complètement nouvelles applications

Lors des tests, les chercheurs ont réussi à obtenir un simple robot permettant de soulever un petit poids, mais ils disent que ce n’est que le début..

"Notre approche pourrait permettre à long terme de fabriquer des actionneurs de manière simple et, espérons-le, à un coût raisonnable, en utilisant des technologies de production textile déjà existantes", a déclaré Jager..

"Ce qui est plus intéressant, en revanche, est que cela pourrait ouvrir de nouvelles applications à l'avenir, telles que l'intégration de muscles du textile dans des vêtements."

Les détails complets des muscles artificiels de l'équipe étaient dans le journal Progrès de la science.

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