L’ordinateur K de Fujitsu n’est plus le supercalculateur le plus rapide au monde. Selon la dernière liste des superordinateurs les plus rapides du monde, Top500, cet honneur revient maintenant au système Sequoia d’IBM, qui bat la référence des 10,5 petaflop Linpack de la K avec une vitesse record de 16,32 pétaflops. C'est plus de 16 000 milliards de calculs par seconde.

Le Sequoia est un système Blue Gene / Q utilisant les processeurs PowerPC A2 64 bits et 18 coeurs d'IBM. Il y a 98 304 de ces puces avancées à 1,6 GHz logées dans ses 96 racks. La configuration donne à Sequoia un peu plus de 1,57 million de cœurs de calcul parallèle.

Comme le séquoia géant qui donne son nom à Sequoia, le supercalculateur le plus rapide au monde n’est pas petit. Il occupe une superficie de 3 422 pieds carrés et le LLNL (Laboratoire national Lawrence Livermore en Californie) a dû renforcer le sol de son bâtiment avant son installation. Les 96 casiers pèsent jusqu'à 30 éléphants adultes.

Sequoia a été conçu avec une vitesse maximale théorique de 20 pétaflops. Cela le rend huit fois plus puissant que son prédécesseur, Blue Gene / L, qui avait été évalué à 478,2 téraflops et qui a figuré sur la liste des Top500 de 2005 à 2008..

La National Nuclear Security Administration utilise cette incroyable puissance de traitement pour simuler la sécurité et la fiabilité du stock nucléaire américain, éliminant ainsi la nécessité de procéder à des tests souterrains. Selon LLNL, "Sequoia fournira une compréhension plus complète des performances des armes, notamment de l'hydrodynamique et des propriétés des matériaux à des pressions et des températures extrêmes."

Le classement Top500 de juin 2012 a été révélé lors de la conférence internationale sur le calcul intensif à Hambourg. Sequoia a propulsé l'ordinateur K japonais à 705 024 cœurs (10,5 pétaflops) à la deuxième place, suivi d'un autre système Blue Gene / Q, Mira (8,2 pétaflops).

Le système SuperMUC iDataPlex construit par IBM et alimenté par Intel a fait ses débuts à la quatrième place (2,9 pétaflops), tandis que le chinois Tianhe-1A (2,6 pétaflops) complétait le top cinq.

Sequoia confirme la position d'IBM en tant que premier fournisseur mondial de superordinateurs. Le Top500 compte 213 systèmes construits par IBM, dont 21 clusters Blue Gene / Q, dont quatre se classent dans le top 10.

L'équipe derrière le séquoia

Outre Sequoia et Mira, le groupe italien Fermi de CINECA (1,7 pétaflops) occupe le septième rang, tandis que l’allemand JuQUEEN (1,4 pétaflops) est le huitième. La question est de savoir combien de temps Sequoia pourra conserver la première place.?

La Chine a deux systèmes dans le top 10 et, selon The Register, elle prévoit un superordinateur de plus de 100 pétaflops pour 2015. Le Tianhe-1A n'était pas qu'une déclaration d'intention. Avec sa combinaison de 7 168 GPU NVIDIA Tesla M2050 et de 14 336 processeurs Intel Xeon, il a marqué un changement important dans la manière dont les supercalculateurs pourraient être construits à l'avenir..

Selon les données du Top500, "58 systèmes utilisent des accélérateurs ou des co-processeurs (contre 39 il y a six mois), dont 53 utilisent des puces Nvidia, deux utilisent des processeurs Cell, deux utilisent ATI Radeon et un nouveau système est doté de la technologie Intel MIC . "

La technologie Many Integrated Core (MIC) de Intel a été lancée sous le nom de Xeon Phi et apparaît dans un supercalculateur classé 150e sur le Top500. C'est un début discret pour un co-processeur capable de fournir un téraflop de performances et de s'intégrer dans un seul emplacement PCIe, en particulier lorsque le premier ordinateur téraflop d'Intel en 1996 comptait 9 298 processeurs et occupait 72 baies de serveur..

Cimetière de téraflops

Qu'est-il arrivé à ce premier superordinateur teraflop? Il est probablement enterré dans une décharge. Selon Gary Grider, chef adjoint de la division de calcul haute performance du laboratoire au Laboratoire national Los Alamos du département de l'Énergie des États-Unis au Nouveau-Mexique, les supercalculateurs sont souvent éliminés de cette manière lorsqu'ils sont mis hors service..

Mais certains peuvent avoir leur vie prolongée avec des mises à niveau de la puce. Le système Jaguar du laboratoire national Oak Ridge en est un exemple. Ses puces AMD ont récemment été mises à niveau vers des processeurs Opteron 6274 à 16 cœurs fonctionnant à 2,2 GHz. Sur ses 18 688 nœuds informatiques, 960 intègrent désormais un processeur graphique Nvidia pour une puissance de traitement supplémentaire.

Cette Jaguar améliorée est cotée à 1,9 pétaflops et figure à la sixième place de la liste Top500. C'est seulement dans la première phase de sa refonte aussi. Après le reste de sa mise à niveau, il évoluera vers «Titan», un cluster de superinformatique doté de 10 à 20 pétaflops de performances informatiques..