Faire un film d'animation, c'est comme traverser le canal anglais: difficile et épuisant. L'idée semble presque ridicule.

Comment prenez-vous une idée d’histoire et restituez-vous deux heures de séquences à partir d’imagination pure? Films finis tels que Shrek peut sembler facile, mais ils impliquent d'innombrables animateurs et artistes de rendu.

Et plus que tout, les films d'animation mettent à l'épreuve la puissance des ordinateurs modernes.

TechRadar a récemment visité un studio DreamWorks Animation près de San Francisco et a rencontré un groupe de techniciens. Le but? Pour déterminer le type de puissance informatique dont ils ont besoin et comment ils repoussent les limites de l'informatique.

Après avoir rencontré un animateur, l’une de nos premières réalisations est que chaque image d’un film, par exemple L'ascension des gardiens est créé à l'aide d'un poste de travail HP Z820. Ce géant est équipé de deux processeurs Intel Xeon E5-2687W, cadrant à 3,1 GHz chacun. Chaque système étant doté de huit cœurs, les animateurs peuvent en utiliser 16 pour le traitement des fichiers d'animation..

Beaucoup et beaucoup de noyaux

Sur un système doté de 32 Go de RAM, d'un lecteur d'amorçage SSD de 160 Go (et d'un lecteur de données de 500 Go) et d'une carte graphique Nvidia Quadro 5000 (elle-même dotée de 352 cœurs), un technicien a ouvert une séquence animée pour un nouveau personnage dans un prochain film..

DreamWorks a configuré une démonstration entre le HP Workstation Z800 et le HP Workstation Z820. Ces systèmes sont similaires, mais le Z800 a huit cœurs et le Z820 en a 16. La séquence de caractères est composée de 16 images vidéo sur le Z800 et de 32 images sur le Z820. Les deux rendus en seulement 10 secondes.

Ce temps de rendu est une différence jour et nuit entre ce que les animateurs utilisaient pour les films plus anciens tels que Shrek.

Ce temps de rendu est important, déclare Jeff Wike, responsable de la recherche et du développement chez DreamWorks, en raison de la quantité de travail nécessaire à la réalisation d'un film d'animation. Pour un film comme L'ascension des gardiens, il pourrait y avoir 100 000 story-boards.

Liberté de changer d'avis

Dans certains films, DreamWorks peut recréer cinq fois les scénarimages parce qu'il veut s'assurer que chaque petit tournant dans l'histoire, chaque séquence et chaque scène spécifique qu'il rend seront prêts à être numérisés par les animateurs..

Il y a un sens que l'histoire doit être juste avant de voir la lumière du jour sur un poste de travail.

Au cours d'une autre démonstration au bureau de DreamWorks, montrant une scène du film Madagascar 3, un animateur a montré comment il pouvait expérimenter avec Alex le Lion alors qu'il fouille dans une pièce.

Wike dit que le rendu rapide favorise davantage d'expérimentation, car il n'est pas douloureux de savoir que vous devrez vous asseoir et attendre que chaque scène soit rendue avant de savoir si vous l'aimez..

Assez gros fichiers

Si vous pouvez imaginer l’effort total requis, un film DreamWorks typique contient environ 270 milliards de pixels qui doivent être chorégraphiés avec précision dans le film final..

Pour créer un film d'animation tel que L'ascension des gardiens, DreamWorks peut générer jusqu'à 65 millions d’heures de film pour produire 90 minutes de matériel utile..

Les fichiers vidéo occupent jusqu'à 250 To de stockage. Chaque animateur peut disposer de 96 Go de RAM sur leur Z800 ou Z820 personnel à la fois pendant la réalisation du film..

La plupart des films prennent entre 3 et 5 ans, mais le temps de traitement informatique a considérablement diminué et a permis à DreamWorks de réaliser plus de films par an..

Espace d'expérimentation

"Nous mettons tout en œuvre pour sortir de nos ordinateurs", explique Wike, qui nous dit que le plus grand changement de ces dernières années est que le traitement avec plusieurs cœurs signifie que les administrateurs ont plus de choix.

Il a dit sur un film récent, un réalisateur voulait voir à quoi ressemblait un morceau de tissu dans une scène. Dans le passé, la réponse pouvait être: "laissez-moi essayer, mais revenez demain pour voir le rendu". Wike dit que les films se portent mieux maintenant, car un réalisateur peut voir un rendu quasi instantané et prendre des décisions presque à la volée.

"Nous avons plus d'itérations maintenant", dit-il. "Dans un film d'action en direct, un acteur peut faire 30 prises pour obtenir la bonne. Nous pouvons maintenant le faire sur un ordinateur avec une animation."

Wike dit que la vitesse de traitement est également importante pour la réalisation complète d'une scène. Les animateurs peuvent lancer tout ce qu'ils veulent dans une scène: une forêt sombre avec des coins et des recoins, baignée de soleil et regorgeant d'arbres tortueux.

Il y a maintenant plus d'expression créative dans les films, car les animateurs sont en mesure d'expérimenter une scène entière sur le bureau, plutôt que de ne voir qu'une partie de l'image..

Fait intéressant, DreamWorks a déclaré entretenir un partenariat étroit avec HP, car elle n’aime pas être surprise par la technologie. Les systèmes multicœurs sont adaptés au travail de production. Dans la hâte de créer un film d'animation, l'ordinateur doit être un outil fiable et prévisible.