Une technologie offrant des vitesses 3G sur votre téléphone portable, même à l'intérieur, sera testée au Royaume-Uni plus tard cette année..

Les soi-disant femtocellules - petites stations de base 3G installées à votre domicile - peuvent améliorer la couverture 3G des téléphones mobiles lorsque vous vous trouvez à l'intérieur d'un bâtiment. À la maison, vous êtes souvent à l’écart des stations de base 3G standard. La réception 3G peut donc être médiocre..

La station de base radio femtocell se trouve dans votre maison. Il se connecte à votre connexion haut débit existante pour relier les appels et les services de données vers et depuis un téléphone mobile. Une connexion haut débit suffit pour que les femtocellules fonctionnent chez vous..

Démo en profondeur

La société britannique IP.access, l'une des nombreuses sociétés qui fabriquent des femtocellules, a révélé la technologie lors d'une démonstration au plus profond d'une cave à vin de Londres vendredi après-midi. Il a montré comment la femtocellule d'accès à domicile Oyster 3G pouvait transmettre un appel de vidéo conférence entre deux téléphones mobiles dans un délai minimal. À environ dix mètres sous terre, il n'y aurait pas eu de couverture 3G sans la station de base femtocell.

IP.access a déclaré que les essais avec les opérateurs de réseaux 3G devraient probablement commencer avant la fin de l'année, bien qu'aucun nom impliqué dans les prochains essais n'ait été mentionné. Il s’efforce également d’inclure la technologie dans les passerelles Wi-Fi proposées par les entreprises de haut débit..

"Plusieurs des grands acteurs, tels que T-Mobile et Vodafone, ont manifesté leur intérêt pour les femtocellules", a déclaré Chris Cox, responsable marketing d'IP.access.

En compétition avec le Wi-Fi

Cox a ajouté que la technologie concurrencerait les services Wi-Fi proposés par des opérateurs de téléphonie mobile tels qu'Orange, ainsi que le service BT Fusion. Les appels passés via un point d'accès Wi-Fi utilisent UMA (Unlicensed Mobile Access), qui se branche sur une connexion haut débit à domicile, mais relie les appels à un compte de téléphone mobile. Les services Wi-Fi bascule automatiquement sur GSM lorsque vous vous éloignez suffisamment de la couverture des points d'accès Wi-Fi..

"L'avantage des femtocellules, cependant, est qu'elles peuvent être utilisées par n'importe quel téléphone mobile 3G, où seuls quelques modèles haut de gamme prennent en charge l'UMA et le Wi-Fi", a déclaré Cox. Les services Femtocell sont susceptibles d'être subventionnés ou groupés avec des abonnements de services auprès d'opérateurs de téléphonie mobile. Le coût est estimé à environ 60-70 £ par femtocellule, mais le "client ne paiera pas", selon IP.access.

Les appels de données seront offerts gratuitement?

Une amélioration de la qualité signifie traditionnellement que l'utilisation des données augmente, de sorte que les opérateurs bénéficieront du service, a déclaré Cox. Il a ajouté qu'il ne pensait pas que les opérateurs factureraient les appels de données femtocell.

Selon ABI Research, environ 52 000 unités de femtocellules seront livrées cette année, pour atteindre environ 1 million en 2008, lorsque les déploiements se généraliseront. Selon IDC, les utilisateurs de femtocellules dépasseront la barre des 5,7 millions d’ici 2011.

Les analystes interrogés lors de la démonstration d'IP.access ont convenu que les femtocellules ne remplaceraient probablement pas le Wi-Fi..

"Certains opérateurs de téléphonie mobile ayant déjà énormément investi dans la technologie Wi-Fi, je pense que les deux vont coexister", a déclaré Joao da Silva, analyste principal de la recherche sur les communications européennes sans fil et mobiles chez IDC. .