Rappelez-vous Pipex, Demon, BE internet et Wanadoo? Ce ne sont là que quelques-uns des FAI indépendants qui ont élargi le marché du haut débit dans les années 90 et au début des années 2000. Mais finalement, ils ont tous été absorbés par les six grands à un moment donné dans le passé récent..

Un manque de concurrence est une mauvaise nouvelle sur tous les marchés. Mais ce qui est pire, c'est son effet étouffant sur la progression. En outre, le manque de choix signifie qu'il n'y a pas de véritable alternative lorsque le gouvernement au pouvoir se lance dans une autre croisade contre la censure..

TechRadar s'est entretenu avec un groupe de gourous de l'Internet et d'anciens PDG de fournisseurs de services Internet pour leur expliquer pourquoi le fournisseur de services Internet indépendant a disparu et ce que cela signifie pour l'avenir.

Big Six dominent

Entre 1990 et 1998, il y avait 19 FAI indépendants au Royaume-Uni. En 2014, ces mêmes FAI ont soit été absorbés par les six grands (BT, EE, Sky, Virgin, TalkTalk et Plusnet), soit sont maintenant complètement disparus. Bien que certains FAI indépendants, tels que Zen Internet et Andrews & Arnold, continuent de fonctionner, ils restent très marginaux..

Cliff Stanford, ancien PDG de Demon Internet, estime que la consolidation des entreprises est courante sur tous les marchés aussi grands et établis que ceux des fournisseurs de services Internet, mais que les années 90 ont été beaucoup plus novatrices pour les fournisseurs de services Internet britanniques en raison de la diversité des sociétés opérant:

"Tout concernait l'innovation [dans les années 90], chaque étape devait être conçue et réécrite. Un bon exemple était le London Internet Exchange".

Le London Internet Exchange, ou LINX, est un point d’échange Internet fondé en 1994 et qui existe toujours. Cela résout le problème des fournisseurs de services Internet qui doivent se connecter pour partager la bande passante, comme l'explique Stanford:

"Au début, nous devions nous interconnecter à Pipex, sinon tout le trafic devait traverser les États-Unis et revenir. Mais UK Net souhaitait également s'interconnecter avec nous. Il a donc fallu installer deux câbles, et alors BT voulait interconnecter avec nous tous, donc ils ont dû mettre trois fils dans.

"Enfin, Janet, qui était le principal centre de réseautage informatique à l'époque, souhaitait nous connecter à nous tous, mais ne voulait pas dépenser d'argent sur quatre fils. Alors Keith Mitchell, qui dirige le forum Internet britannique, est venu avec ce concept d'interconnexion à Londres et LINX est né.

L'innovation diminue

"Mais maintenant, avec moins de FAI en activité, il y a beaucoup moins d'innovations, car elles ne sont plus nécessaires. L'innovation de 1992 à 1998 était énorme. L'innovation de 1998 à 2014 a été minime et rien n'a vraiment changé..

"La seule chose qui a changé, c'est plus de bande passante, plus de gens avec elle et ainsi de suite. La technologie est identique, nous utilisons toujours des clients de messagerie et nous utilisons toujours le même Web que celui qui est sorti en 94-95".

Shaun Fensom, fondateur de l'ancien fournisseur de services Internet Poptel, convient que le manque de concurrence a étouffé l'innovation, en grande partie à cause de la course à la fourniture du haut débit le moins cher:

"Il s'agit d'un problème de concurrence à tous les niveaux de la chaîne de valeur. C'est le gros problème. Pour les petits FAI, il est vraiment difficile d'avoir accès à une fibre noire ou à une colocation abordable. Il est facile de revendre des choses, mais cela vous laisse sans rien de différent la concurrence et de très faibles marges.

"La plupart des fournisseurs d'accès vendent exactement la même chose. Virgin a la plus grande différence, car elle possède sa propre infrastructure. À Stockholm, les petits fournisseurs d'accès peuvent acheter directement sur la fibre noire Stockab. Ils peuvent ensuite créer cent produits différents."

L'affect sur le client

Mais le manque de concurrence signifie également que les consommateurs ont moins de choix quant au type de service qu'ils offrent. Fensom explique comment il a créé Poptel en tant que fournisseur de services Internet éthique: