Image principale: Mars attire plus d'attention que jamais. Crédit: NASA / JPL-Caltech

La quatrième planète du Soleil a fait les gros titres récemment. La NASA a d'abord annoncé que son rover Curiosity avait découvert la présence de méthane et de molécules organiques sur Mars, puis la tempête de poussière qui a dévasté la plus grande partie de la planète a provoqué un très sale selfie chez Curiosity..

Nous, les humains, sommes fascinés sans cesse par Mars. C’est la seule autre planète du système solaire que nous puissions jamais coloniser, et elle aurait pu jadis soutenir la vie ancienne… et pourtant, amener les humains à y vivre avec succès sera un défi colossal. La nécessité de savoir à quoi les astronautes peuvent s’attendre lorsqu’ils atterrissent sur la planète rouge est la raison pour laquelle les agences spatiales planifient actuellement pas moins de cinq nouvelles missions sur Mars. Voici ce qu'ils vont faire…

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NASA InSight

Lancement: 5 mai 2018 Atterrissage: 26 novembre 2018 Page de mission officielle

Déjà à mi-parcours de son périple de 301 millions de miles (485 millions de km) vers Mars, le dernier atterrisseur de la NASA devrait arriver en novembre. Cependant, contrairement à ses célèbres rovers, Curiosity et Opportunity, âgés respectivement de six et 14 ans et toujours en science, InSight ne bouge pas du tout. Comme les géologues savent très peu de choses sur l'intérieur de Mars, InSight prendra la température de la planète rouge, mesurera son activité tectonique et révélera sa structure plus profonde..

InSight utilisera des ondes sismiques pour étudier la structure profonde de Mars. Crédit image: NASA / JPL-CALTECH

(Image: © NASA / JPL-CALTECH)

InSight - un raccourci pour l'exploration intérieure utilisant les enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur - recherchera une chose en particulier: Marsquakes. Ses outils scientifiques permettront de mesurer l'intensité des ondes traversant le roc. Les scientifiques s'attendent à voir entre 12 et 100 tremblements de terre au cours de cette mission de deux ans. Les données sismiques recueillies serviront à comprendre la formation de Mars il y a 4,5 milliards d'années, tandis qu'une sonde de flux de chaleur enfoncée dans la surface martienne détectera la température de la planète..

La mission MarCO ou Mars Cube One, composée de deux petits «cubesats», tentera également de faire rapport à la NASA lors du débarquement d'InSight..

Lire la suite: La toute première mission à étudier ce qu'il y a sous la surface martienne

NASA Mars 2020 rover

Lancement: Juillet / août 2020 Atterrissage: Février 2021 Page de mission officielle

Vous pourriez penser qu’avec quelques rovers, le stationnaire InSight et pas moins de trois orbiteurs (Odyssey, le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) et MAVEN), la NASA aurait assez de missions sur Mars sur sa plaque. de curiosité - dépassant maintenant sa limite opérationnelle prévue - Mars 2020 est un autre mobile, mais celui-ci recueillera des échantillons de roches et de sol.

De manière cruciale, il le fera dans une zone susceptible d'avoir été habitable dans un passé lointain. Il utilisera un bras robotique et une perceuse pour étudier les roches et placera celles qui sont vraiment intéressantes dans une boîte pour une éventuelle future mission de «retour d'échantillons» actuellement en cours de discussion par la NASA (voir mission 5)..

Le rover Mars 2020 est modelé sur Curiosity. Crédit image: NASA / JPL-Caltech

(Image: © NASA / JPL-CaltechLe rover Mars 2020)

À cette fin, le rover Mars 2020 ne cherchera pas seulement des signes de la vie microbienne passée, mais mesurera également les conditions météorologiques, le vent, les radiations et la poussière, et fera également la démonstration de technologies qui aideront les humains une fois sur place, comme celles permettant de tester l'oxygène. technologie de production et recherche d'eau souterraine.

Jusqu'ici, c'est raisonnable - mais Mars 2020 a quelque chose de spécial dans sa manche, sous la forme d'un drone de reconnaissance qu'il testera dans la mince atmosphère martienne..

Lire la suite: Un hélicoptère pour Mars et quatre autres concepts audacieux d'exploration spatiale

ISRO Mars Orbiter Mission 2 (MOM 2)

Lancement: 2021-2022 Atterrissage: 2021-2022 Page de mission officielle

L'Inde devient folle de planète. En plus de planifier une mission à Vénus en 2020, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) enverra un orbiteur sur Mars en 2021. Ce ne sera pas le premier lancement de l'Inde sur Mars; en 2014, elle a envoyé la mission Mars Orbiter (MOM) - également appelée Mangalyaan - dont la caméra couleur Mars (MCC) continue d'envoyer des photographies superbes au centre de contrôle de la mission de l'ISRO à Bengaluru.

La MOM originelle de l'Inde gravite autour de Mars depuis quatre ans. Crédit: ISRO

(Image: © ISRO)

Le suivi, MOM 2, n'a pas de date de lancement officielle ni de charge utile, mais comme les instruments de MOM ont largement échoué à confirmer l'existence de méthane dans l'atmosphère martienne, il est fort possible que MOM 2 revienne sur l'expérience. avec une meilleure technologie.

Comme toutes les autres missions martiennes prévues se concentrent sur la surface et le sous-sol de la planète, MOM 2 pourrait jouer un rôle important dans la découverte des secrets de l’atmosphère. MOM 2 sera lancé depuis le Satish Dhawan Space Center (SDSC) à Andhra Pradesh, en Inde.

ESA ExoMars Rover

Lancement: 2020 Atterrissage: 2021 Page de mission officielle

Vous pensez qu'il y a des tensions entre l'Europe et Moscou? Pas dans le monde de l'exploration spatiale, où les scientifiques ont heureusement une vision beaucoup plus universaliste (sans jeu de mots). ExoMars est une mission conjointe comprenant un rover à six roues construit à la surface de l’Agence spatiale européenne (ESA), avec perceuse et caméras, et une plate-forme construite par l’agence spatiale russe Roscosmos..

ExoMars va forer des trous dans la surface martienne. Crédit: ESA

(Image: © ESA)

Alors qu'InSight sera la première mission à étudier ce qu'il y a sous la surface martienne, ExoMars sera la première à explorer et à obtenir des échantillons. Il utilisera une foreuse de deux mètres pour créer un trou de forage, étudier la minéralogie et récupérer des échantillons dans son laboratoire chimique embarqué. Que cherche-t-il? Des molécules organiques, bien sûr - preuve de la vie enfouie.

Une autre partie de la mission, l'orbiteur de gaz traceur ExoMars, est arrivée à Mars en 2016, mais son atterrisseur Schiaparelli s'est écrasé dans une descente..

Retour échantillon Mars (MSR)

Lancement: Fin des années 2020 Atterrissage: Fin des années 2020 Page de mission officielle

Posez un rover près d'une cache de roches laissée par le rover Mars 2020. Utilisez un nouveau mobile pour récupérer le cache et le ramener sur la plateforme d'atterrissage. Attachez-la à une fusée, lancez-la et attendez qu’elle revienne sur Terre et jetez-la dans l’océan pour que la NASA la récupère. Bien qu’il s’agisse d’une mission proposée sans date confirmée, la NASA souhaite vivement mettre la main sur du rock martien pour la première fois, afin de pouvoir effectuer des analyses chimiques et physiques détaillées bien avant l’envoi des astronautes sur la planète rouge..

(Image: © NASA / JPL)

C’est une affaire très médiatisée: ramener un échantillon d’une autre planète est ce dont les scientifiques planétaires rêvent depuis longtemps. Cependant, ce n'est pas simple. Le rover Mars 2020 aurait non seulement besoin de collecter de nombreux échantillons de surface et de les placer dans des bidons de la taille d'un stylo pour pouvoir les récupérer, mais il faudrait une autre mission pour livrer à la surface une rover et une fusée Mars Ascent Vehicle (MAV). Une fois que certains échantillons ont été récupérés, ils doivent être sablés de la surface - une opération jamais tentée auparavant. Enfin, une troisième mission devrait extraire les échantillons de leur orbite et les placer dans un véhicule de rentrée sur Terre pour des opérations de projection, de quarantaine et d'études scientifiques..

Est-ce que tout cela semble plutôt délicat? C’est - et c’est pourquoi certains pensent qu’une mission aussi complexe sur le plan logistique est exactement le genre de chose que la NASA et l’ESA devraient tenter bien avant toute mission humaine sur Mars. Pas étonnant, alors, que les deux agences spatiales en parlent maintenant.

Après tout, si nous envoyons des gens sur Mars, nous aurons besoin de plus d'informations que possible pour en savoir plus sur la véritable planète rouge et, plus important encore, sur la façon dont les humains peuvent y survivre..

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