C'est une période inquiétante pour Nvidia. L'industrie graphique est apparemment sur le point de passer à la technologie de traçage de rayons. Les processeurs de type Fusion menacent l’existence de processeurs et de puces 3D traditionnels. Et Intel commence à s'intéresser sérieusement aux graphiques pour PC.

Et pourtant, le scientifique en chef de Nvidia, David Kirk, estime que tout va se dérouler comme prévu.

Il y avait une symétrie agréable entre les quatre principaux acteurs de la technologie PC. AMD a fait appel à Intel pour traiter ses prouesses, tandis qu'ATI et Nvidia s'en sont pris à la grognement graphique. Tout le monde connaissait sa place. Puis, AMD a acheté ATI fin 2006 pour quelques milliards de dollars américains et l’équilibre dans l’univers a été bouleversé..

Depuis lors, les ondes de choc générées par l’accord AMD / ATI se sont largement répandues. Cela a complètement détruit ce qui était auparavant une alliance extrêmement productive entre AMD et Nvidia. Selon un initié de Nvidia, le contact quotidien qu'il a eu avec AMD s'est littéralement écroulé du jour au lendemain à la suite de l'achat d'ATI.

Réaction de fusion

Plus récemment, les implications stratégiques du lien AMD / ATI sont devenues plutôt inquiétantes. Intel et AMD prévoient tous deux des processeurs avec graphiques intégrés, parfois appelés processeurs de fusion. Dans le cas d’Intel, une telle puce devrait être en vente avant la fin de l’année sous la forme de Nehalem.

Certes, AMD a subi toutes sortes de problèmes depuis son acquisition d’ATI, notamment des processeurs lents et bogués. Mais c’est en fait Nvidia qui a maintenant l’air le plus vulnérable.

En partie, c'est parce que Nvidia n'a pas de kit x86 actuellement dans ses livres. De plus, même s'il souhaitait créer des processeurs compatibles PC, il ne disposait pas de la licence x86 nécessaire. Et la tendance générale n’est-elle pas supposée être une convergence progressive de la technologie de processeur et de processeur graphique vers une puce unique contenant un ensemble de processeurs à virgule flottante extrêmement multicœur? Cela laisserait sûrement Nvidia dans le froid.

Mais même si Nvidia peut élaborer une stratégie à long terme qui n'inclut pas la production de CPU, sa compétence graphique de base est menacée..

Il semble que le moment est venu de créer une nouvelle approche du rendu graphique, appelée lancer de rayons. Ses partisans prétendent produire des graphiques plus précis et plus réalistes que la technologie à base de trame qui domine actuellement le secteur des puces graphiques..

La révolution du lancer de rayons

L'inquiétude clé pour Nvidia est que le lancer de rayons puisse présenter un point d'inflexion à l'échelle de l'industrie qui permet à Intel de pénétrer le marché graphique sur un pied d'égalité. C’est certainement ce sur quoi Intel semble miser avec Larrabee, une puce multicœur qui serait très optimisée pour le lancer de rayons..

Il suffit donc de dire que la domination facile dont jouit actuellement Nvidia sur le marché graphique n’est guère une donnée pour l’avenir. Pour savoir exactement comment Goliath, graphiste aux couleurs vertes, compte relever ces défis, TechRadar a croisé le fer avec David Dr Kirk, le scientifique en chef de Nvidia, depuis 1997. S'il existe un homme vivant qui sait mieux où se trouve Nvidia titre, eh bien, il n'était pas disponible pour un entretien!

Kirk est immédiatement indifférent au danger posé par les futures puces CPU-GPU intégrées.

"Les graphiques intégrés sont traditionnellement un jeu peu coûteux", nous a expliqué Kirk. Intel a commencé par intégrer des graphiques dans les jeux de puces de sa carte mère car cela pouvait se faire presque gratuitement. Comme le dit Kirk, l'option intégrée est essentiellement "les meilleurs graphiques qu'aucun argent ne peut acheter".

Ce n’est donc pas vraiment un segment du marché en rotation. Oui, le processeur Fusion d'AMD est susceptible de placer la barre plus haut pour les performances graphiques intégrées, comme le concède Kirk. Néanmoins, cela ne correspondra toutefois pas à ce que l’on pourrait décrire comme une performance graphique de jeu acceptable. Et s'il y a une chose dont Kirk est confiant, c'est que les consommateurs continuent d'exiger des graphiques haute performance..