À la fin du mois dernier, la NASA a provoqué par inadvertance une scène lorsque des scientifiques ont qualifié l'une des découvertes de Curiosity "d'incroyable histoire".

Depuis cette annonce, la NASA a minimisé le battage publicitaire entourant les dernières découvertes du rover, affirmant que "les spéculations selon lesquelles il y a de nouvelles découvertes majeures de la mission à ce stade précoce sont incorrectes".

Lundi, la NASA a officiellement rétabli les faits et a révélé au monde ce qu’il en était de ces scientifiques si enthousiastes.

En analysant le sol martien pour la première fois, Curiosity a pu découvrir des preuves de composés organiques.

Découverte bio

Selon la NASA, les composés découverts comprenaient de l'eau, du soufre et des substances contenant du chlore.

Le sol a été déterré sur un site surnommé "Rocknest", bien qu'il ne soit pas clair à ce stade si les substances sont effectivement indigènes à Mars ou si les matériaux sont tombés de l'espace..

Il y a aussi une chance que les composés organiques aient été transportés de la Terre vers Mars à bord du rover.

"Nous n'avons pas de détection définitive de matières organiques martiennes pour le moment, mais nous allons continuer à chercher dans les divers environnements de Gale Crater", a déclaré Paul Mahaffy, enquêteur principal de Sample Analysis at Mars (SAM) au Goddard Space Flight Center de la NASA..

Les échantillons de Rocknest étaient composés d'environ la moitié de minéraux volcaniques courants et de la moitié de matériaux non cristallins tels que le verre.

La NASA a confirmé que le chlore était d'origine martienne, mais il a été prouvé que les composés à base de carbone provenant de la planète n'étaient pas concluants..

La mission continue

Il se pourrait bien que la NASA comprenne la vérité derrière les matériaux organiques trouvés par Curiosity, mais ce premier échantillonnage de sol est un bon signe de succès continu pendant la mission..

Alors que Curiosity poursuit sa route vers la destination ultime du mont Sharp, la NASA semblait convaincue par le succès de ce test initial que les kits de test embarqués de Curiosity s'avéreraient précieux plus tard dans l'expédition..

"Les synergies entre les instruments et la richesse des jeux de données nous promettent de les utiliser pour la principale destination scientifique de la mission sur le mont Sharp", a déclaré John Grotzinger, scientifique du projet Curiosity..

Curiosity continuera de chercher à savoir si le cratère Gale était ou non un environnement habitable pour les microbes, mais les résultats seront lents à venir..

En dépit de ne pas avoir ce qu'un profane appellerait une aventure excitante à ce jour, il semble que la NASA soit très satisfaite des progrès de Curiosity.