La nouvelle course à l'espace est lancée. "Nous pouvons établir des habitats permanents sur Mars d'ici 2039, et j'ai un plan pour y parvenir."

C'est ce que dit le Dr Buzz Aldrin, connu pour être l'un des deux premiers humains à marcher sur la Lune quand, le 16 juillet 1969, il passa deux heures et demie sur la surface lunaire avec Neil Armstrong. Trois ans auparavant dans un autre point de repère technologique .

Conscient du fait qu'une mission humaine sur Mars figure désormais en tête de l'agenda technologique - en partie grâce aux projets ambitieux de Jeff Bezos () -, Aldrin est moins préoccupé et plus soucieux de nous faire rester sur la planète rouge. "Drapeaux et empreintes de pas" est la façon dont il se réfère aux missions Apollo maintenant, et il a désespérément besoin que la même chose ne se produise pas pour une mission habitée sur Mars..

Nous sommes bloqués depuis trop longtemps en orbite terrestre basse, dit Aldrin. Crédit: catvphotography.co.uk

Mars: pourquoi y aller, pourquoi rester?

Avant d'entrer dans les détails, il convient de rappeler pourquoi nous devons aller sur Mars. Tandis que et, la prise de Aldrin est beaucoup plus simple.

"Nous explorons ou nous expirons", explique Aldrin sur la raison pour laquelle l'humanité doit atteindre Mars. "Nous sommes bloqués depuis trop longtemps en orbite terrestre basse et je crois que nous devons briser ce malaise."

OK, mais pourquoi avons-nous besoin d'établir un règlement permanent?

"Toutes les missions expéditionnaires peuvent y aller une ou deux fois et ne jamais revenir", déclare Aldrin, qui a pour projet d'envoyer, à moindre coût, plusieurs engins spatiaux sur Mars..

"Il est beaucoup plus coûteux d'envoyer des gens là-bas avec toute leur infrastructure dans un seul vaisseau spatial, et la qualité de la science serait considérablement réduite", a-t-il déclaré..

«Une fois que vous avez le bon type d’infrastructures de surface et de transport, le coût de l’envoi de astronautes individuels est beaucoup plus bas.»

Au lieu d’une mission, pourquoi ne pas installer le satellite Earth-Mars Cycler? Crédit: SpaceX

Plan de Aldrin

Le concept d'Aldrin visant à créer un établissement humain permanent sur Mars s'articule autour du concept de ce qu'il appelle les pistes cyclables..

"Je pense que nous pouvons avoir un ou deux cyclistes Earth-Mars emmenant des astronautes sur Mars lors d'un voyage de trois mois tous les deux ou quatre ans", explique-t-il. Ils ne peuvent voyager que lorsque les deux planètes s’alignent bien, ce qui se produit tous les 26 mois..

"Les équipages seront transportés vers le Earth-Mars Cycler avec un seul lancement, avec un ravitaillement en orbite terrestre." Il estime que son plan signifiera que le coût de l'envoi d'un astronaute sur Mars sera d'un ordre de grandeur inférieur à celui des architectures expéditionnaires souvent évoquées par la NASA..

Au lieu d’une mission ponctuelle coûteuse et inutile, Aldrin privilégie le développement de croiseurs dans l’espace, qui naviguent continuellement entre la Terre et la Lune, puis entre la Terre et Mars, afin de déplacer en permanence des personnes, des équipements et des fournitures. Le résultat final? Une «triade de mondes» dans le système solaire intérieur soutenant les personnes et le commerce.

Aldrin a apporté Giant Mars Maps aux écoles. Crédit: Chuck Davis (draconoir)

Créer des martiens

Côté technique, Aldrin est obsédé par un type d'humain futuriste; Martiens. Il consacre beaucoup d'efforts à son but non lucratif, qui recueille des fonds pour l'éducation et la formation de la prochaine génération d'innovateurs de l'espace qui mèneront l'humanité à la future résidence de Mars. Il finance son projet actuel - produire des cartes géantes de la planète Mars (des vinyles de 25 x 25 pieds indiquant l'emplacement de chaque atterrisseur marqué dessus) à visiter dans les écoles - en organisant chaque année une soirée étoilée au centre spatial Kennedy. Il l'appelle son «tapis rouge pour la planète rouge». Tenu le mois dernier, il a même invité Jeff Bezos et Michael Collins, son pilote de module de commande sur Apollo 11, à se rencontrer pour discuter..

Aldrin a été rejoint par d'autres astronautes d'Apollo lors de son récent Gala Apollo 11. Crédit: catvphotography.co.uk

Mars et mentalité

Alors, quel genre de personnes devrait aller sur Mars? "C'est une question très importante et je ne pense pas que nous ayons encore de réponse, mais je peux vous dire que les aspects psychologiques et la santé mentale seront extrêmement importants", a déclaré Aldrin, bien qu'il souligne la nécessité pour les Martiens potentiels d'être polyvalents..

"Ils devront être des scientifiques, des ingénieurs, des médecins, des menuisiers, des plombiers et bien d'autres choses encore", dit-il..

"La vérité est que, pour les missions de longue durée - certainement sur Mars - nous serons probablement beaucoup mieux avec une certaine diversité dans la composition de l'équipage."

Est-ce à cause des conditions nécessairement exiguës?

"La plupart des concepts utilisent des engins spatiaux considérablement plus grands que certaines des capsules que vous voyez aujourd'hui", a déclaré Aldrin. "Dans mon concept, nous aurions au moins un module considérablement plus grand que l'un des modules ISS, donc je pense que le confinement ne posera pas de problème pendant le transit."

Aldrin pense que le plus gros problème sera celui des systèmes d’habitation en surface.

"Dans mon concept, nous pré-déploierions plusieurs systèmes d’habitat dérivés des systèmes d’habitation dans l’espace", dit-il..

"Ces modules seraient disposés dans une configuration hexaèdre permettant jusqu'à six connexions distinctes, de sorte qu'il y aurait de nombreuses possibilités d'expansion."

Aldrin pense qu'un survol de Vénus aiderait pendant les tests. Crédit: NASA

Vénus d'abord

Il est obsédé par Mars, mais pour Aldrin, une mission habitée signifie d'abord visiter la planète Vénus. Les colons potentiels lui donnent une mauvaise réputation en raison de son atmosphère extrêmement chaude et épaisse et de ses pluies d'acide sulfurique, mais un survol habité pourrait s'avérer crucial sur le chemin menant à Mars..

"Une mission de survol de Vénus est un moyen relativement simple et peu coûteux de tester les performances et le fonctionnement de l'espace dans l'espace lointain sans s'engager à se rendre jusqu'à Mars", a déclaré Aldrin..

"Il y a aussi l'accomplissement de voler par une autre planète dans notre système solaire." Aldrin pense que si les hommes vont sur Mars, les femmes devraient aller à Vénus.

"Je dis aux gens que cette mission devrait être menée par un équipage entièrement féminin, mais c'est vraiment plus pour le divertissement", dit-il.

Un tel test du Cycler devrait être effectué très précisément. Puisque Vénus est en orbite autour du Soleil tous les 225 jours, les engins spatiaux ne peuvent être lancés depuis la Terre que pendant une fenêtre de quelques jours tous les 19 mois. Elon Musk a récemment décrit Vénus comme un "bain d'acide chaud" et "pas du tout comme la déesse" comme une simple réponse à la question "Pourquoi Mars?"

Nee Sheperd de Blue Origin est principalement destiné au tourisme spatial. Crédit: Blue Origin

Tourisme spatial et bases lunaires

Les milliardaires et Mars vont bien ensemble, mais pas seulement Musk et Bezos. Si des fusées réutilisables doivent changer les conditions économiques de l'exploration spatiale, SpaceX, Blue Origin et d'autres devront tous faire de l'orbite terrestre basse un marché..

"Je pense que les activités commerciales humaines en orbite terrestre basse (LEO) seront très importantes à l'avenir. Le tourisme en fera partie", a déclaré Aldrin, bien qu'il pense que la fabrication et la recherche seront des levées de fonds plus importantes que le tourisme spatial..

"Les activités commerciales menées par l'homme à LEO et sur la Lune promettent de réduire considérablement le coût des voyages ultimes vers Mars", a-t-il déclaré. "Une partie importante de l'investissement dans les vols spatiaux habités commerciaux profitera aux missions de Mars."

Une fusée SpaceX Falcon Heavy transportera-t-elle des humains sur Mars? Crédit: SpaceX

Les plans d'Elon Musk

Si Aldrin a marqué au crayon en 2039 et que la NASA en parle, il est fort probable que le premier colonisateur de la planète Mars sera Elon Musk. La suprémo a récemment utilisé des fusées réutilisables pour lancer des cargaisons, des pétroliers à propergol et des personnes en orbite afin de créer une flotte de 1 000 véhicules coloniaux, composée de 1 000 vaisseaux spatiaux, qui partirait pour la planète rouge tous les 26 mois. Les billets pour Mars coûteraient 200 000 USD. Avec 100-200 sur chaque vol, il pense pouvoir mettre un million de personnes sur Mars dans 40 à 100 ans..

"Les plans d'Elon pour Mars sont certainement ambitieux, et je suis ravi qu'il ait beaucoup de gens qui parlent d'un grand nombre de personnes qui vivent leur vie sur Mars", a déclaré Aldrin..

"Il a vraiment conduit la conversation loin des missions expéditionnaires." Cependant, Aldrin n'est pas convaincu par les détails, en particulier à la suite d'une équipe d'étudiants de Purdue qui a examiné les plans et qui l'a dit à Aldrin. "Je pense qu'il va bien au-delà de notre portée dans un avenir proche", a déclaré Aldrin..

SpaceX testera sa fusée Falcon Heavy prête pour Mars en novembre. Crédit: SpaceX

Buzz sur Bezos

Ce n'est pas que Musc sera rebuté; SpaceX a confirmé qu'il testera son énorme fusée Falcon Heavy en novembre, un véhicule conçu pour une mission humaine sur Mars. Son compatriote milliardaire Jeff Bezos a également des projets qui ont attiré l'attention de Aldrin.

Blue Origin, sa compagnie de fusées semi-secrète, a récemment annoncé son intention de rejoindre la surface de la Lune. "Jeff Bezos m'a dit lors de ma récente visite à Blue Origin qu'il rêvait d'espace depuis l'âge de cinq ans", a déclaré Aldrin..

"Il a regardé Neil, Mike et moi nous diriger vers la lune pendant Apollo 11 en 1969… il a discrètement brisé les barrières avec Blue Origin, mais il ne peut plus le faire si doucement." Bezos était au Gala Aldrin Apollo 11 pour parler coloniser non seulement Mars, mais .

Trump engagera-t-il la permanence américaine sur Mars en 2019? Crédit: NASA

Engagement présidentiel

La cible choisie par Aldrin pour atterrir sur la planète rouge est l'année 2039, qui se trouve être le cinquantième anniversaire de l'atterrissage de la lune sur Apollo 11. Il pense que ce serait le moment idéal pour les États-Unis de prendre la décision de coloniser Mars..

"Je suis personnellement très attaché à l'idée que le président devrait, et même doit, annoncer un engagement majeur des États-Unis en faveur de la permanence de Mars avant le cinquantième anniversaire", a déclaré Aldrin..

"Je crois qu'un engagement présidentiel est essentiel pour nous forcer à faire les choix difficiles que nous devons faire pour arriver sur Mars dans les 20 prochaines années." Bien que Aldrin ait assisté à la signature du président Trump en juin, il ne s'attend pas à ce que cela change fondamentalement le programme spatial américain..

Cependant, si Mars est sur la table, les choses changeraient.

"Le Conseil de l'espace deviendra vraiment critique si l'administration décide de repenser fondamentalement les principaux aspects de nos programmes spatiaux civils et nationaux", a-t-il déclaré..

Aldrin sur la lune en 1969. Crédit: NASA

Héritage lunaire

Aldrin sait que lorsqu'un homme posera le pied sur Mars, sa propre performance révolutionnaire aura été dépassée. Cependant, il sait ce qu'il veut que son héritage soit, et cela n'a rien à voir avec la Lune.

"Je veux qu'on se souvienne de moi comme de l'homme qui a conduit le monde sur Mars, pour un règlement permanent", dit-il.

"J'ai été très chanceux et j'essaie d'en tirer le meilleur parti", dit-il, mais à 87 ans, ce vieil astronaute s'impatiente.

C'est pourquoi il porte un t-shirt avec un message direct: Get Your Ass To Mars.

  • Star Spangled Glamour: la mission de rendre les voyages dans l’espace plus frais que jamais