La télévision sur Internet à large bande, également connue sous le nom plutôt compliqué de télévision sur protocole Internet (IPTV), continue d’être l’un des sujets les plus discutés dans le secteur de l’électronique grand public, notamment parce qu’elle associe les secteurs gigantesques de la radiodiffusion, des télécommunications et de l’informatique..

Les entreprises de ces secteurs ont investi d'importantes sommes d'argent pour rendre l'expérience de visionnage à domicile plus interactive et personnalisée, mais il est encore tôt..

De nombreux services sont maintenant disponibles, des lecteurs établis tels que l’iTunes Store d’Apple aux start-ups telles que Joost (actuellement en version bêta). Divers fabricants de programmes et chaînes fournissent également leurs propres services de vidéo à la demande (VoD)..

Le 4oD de Channel 4 en est un bon exemple, mais cela ne signifie pas nécessairement que ces programmes n'apparaîtront pas également sur d'autres plates-formes de vidéo à la demande, telles que le réseau câblé de Virgin Media ou le service haut débit ADSL de BT Vision..

Comme beaucoup de services révolutionnaires de la prochaine génération, les consommateurs ont commencé à utiliser le système pour la première fois, en partie parce que le grand public s’intéresse toujours moins au large bande, à la télévision numérique et aux enregistreurs vidéo personnels. Il existe également des frais d’abonnement comparables aux frais mensuels de Sky et, dans certains cas, du matériel qui doit être acheté et installé pour servir de pont entre votre modem haut débit et votre téléviseur. Des services plus simples sont accessibles uniquement sur un PC.

La technologie IPTV convient aux groupes comme Virgin, BT et maintenant Sky, qui ont les moyens de fournir des services de téléphonie, Internet et de télévision dans des offres groupées..

Orange lorgne le train en marche

Orange devrait suivre avec un service au Royaume-Uni plus tard en 2007. Après un lancement progressif vers la fin de 2006, BT Vision aurait acquis environ 5 000 utilisateurs à ce jour. Ce chiffre peu élevé représente, d’une part, la bataille difficile que l’IPTV doit faire accepter par les utilisateurs. D'autre part, en limitant son service à ses propres clients haut débit, BT limite certainement son impact. Néanmoins, l'objectif de BT est que le service ait gagné entre 2 et 3 millions de clients d'ici trois à quatre ans..

Cependant, des contrats de contenu pour les différents fournisseurs IPTV sont annoncés presque quotidiennement en Europe et aux États-Unis (ce qui, comme d'habitude, est légèrement plus avancé). Joost a récemment passé un accord avec Guinness World Records pour fournir 35 heures de programmation télévisée originale, rejoignant Viacom, Endemol et Alliance Atlantis. Pendant ce temps, Home Box Office (fabricants de Les Sopranos et Calme ton enthousiasme) fournissent 60 heures de programmes au service de VoD par abonnement de Tiscali, anciennement connu sous le nom de HomeChoice.

La BBC a récemment annoncé la création d’un lien permettant de fournir un contenu limité à YouTube, bien que le contenu de celui-ci doive au préalable être approuvé par le BBC Trust, son organe directeur. IPlayer, qui est beaucoup plus élaboré, la propre opération IPTV interactive sans abonnement de la BBC, devrait être lancé cet été, mais il a de nouveau fait l'objet de consultations publiques et d'évaluations de la part du BBC Trust et du régulateur du secteur, Ofcom. .

En revanche, Azureus Inc a déjà lancé son service Vuze aux États-Unis, qui inclut les programmes BBC et Showtime en haute définition..

Une fois que les propositions IPTV seront plus attrayantes, les abonnés suivront inévitablement. L’étude de marché américaine iSuppli prévoit que l’IPTV atteindra 103 millions de foyers dans le monde d’ici à 2011 (contre moins de 4 millions en 2006). Sur ce total, elle affirme que l'Europe sera le plus grand marché, avec 47 millions d'utilisateurs.

La revue sectorielle Screen Digest fait des prévisions similaires, suggérant qu'au Royaume-Uni, le nombre d'abonnés IPTV passera de seulement 80 000 fin 2006 à 300 000 fin 2007, ce qui devrait être la croissance la plus rapide de tous les pays européens..