Le monde en constante expansion de l'impression d'objet vient d'ajouter une autre dimension. Des chercheurs de l'Université de Wollongong construisent des imprimantes 3D capables de créer des objets qui changent avec le temps - une technique qu'ils appellent «impression 4D»..

Dans une imprimante 3D normale, les structures sont construites couche par couche dans une forme préprogrammée. Normalement, le plastique est utilisé, mais d'autres substances peuvent également être imprimées, comme le sucre ou le matériau cellulaire..

L’équipe australienne a choisi des hydrogels robustes qui changent leurs propriétés lorsqu’ils sont exposés à la chaleur et à l’humidité et les a utilisés pour imprimer en 3D une vanne intelligente capable de contrôler le débit d’eau. L'eau froide coule normalement, mais elle se ferme lorsque de l'eau chaude est détectée.

Les applications immédiates pour le travail seront dans le domaine de la robotique douce, mais on pense que des techniques similaires pourraient être utilisées en médecine, construction et automatisation..

"Ce qui est bien, c'est que c'est un appareil qui fonctionne et que vous venez de récupérer à l'imprimante", a déclaré l'un des chercheurs, Marc in het Panhuis. "Aucun autre assemblage n'est requis. C'est une vanne autonome. Aucune autre entrée n'est nécessaire, à part de l'eau."

Leur recherche a été publiée dans Macromolecular Rapid Communications.