Les scientifiques intègrent depuis longtemps la technologie aux vêtements, produisant des chemises avec des écrans montés au poignet ou des capteurs qui surveillent vos signes vitaux. Mais dans la plupart des cas, ces produits sont restés dans le laboratoire.

En effet, il reste encore beaucoup d'obstacles à franchir avant que la plupart des vêtements intelligents ne deviennent pratiques. De tels vêtements ont tendance à être volumineux, lourds et ne peuvent pas être portés sous la pluie ou lavés. Mais le facteur le plus important est la puissance - ils ont généralement besoin d’une batterie pour fonctionner.

Des progrès ont été réalisés dans le passé en termes de récupération de l’énergie perdue que le corps transmet sous forme de chaleur. La théorie dit que notre température corporelle est plus chaude que notre environnement, il devrait donc être possible de générer de l'énergie à partir de cette différence de température.

Assez de jus

Mais jusqu’à présent, cela n’a pas fonctionné, soit parce qu’ils n’ont pas été en mesure de produire suffisamment d’énergie, soit parce qu’ils sont chers, soit parce qu’ils sont trop facilement endommagés. Mais maintenant, des chercheurs chinois ont mis au point une thermocellule flexible et portable, capable de produire suffisamment de jus pour alimenter certains composants électroniques de base..

Pour ce faire, ils ont utilisé des électrodes à base de gel. Deux électrodes en contact avec un gel électrolytique à des températures différentes génèrent une différence de potentiel, produisant un courant. Dans leur prototype, deux types de cellules sont disposées dans un motif en damier, et ce motif est monté dans un gant.

Boosté plus loin

Porté dans un environnement à 5 ° C, il produit environ 0,3 µW de puissance à 0,7V. C'est assez pour un affichage simple, un peu comme ceux utilisés avec l'encre électronique utilisée dans les lecteurs de livres électroniques. Et l’équipe croit que le pouvoir pourrait être encore renforcé.

"En optimisant ce système, il devrait être possible d'améliorer la puissance, même avec des gradients de température plus faibles", a écrit l'équipe qui a développé le système, dirigée par Jun Zhou, de l'Université des sciences et technologies de Huazhong. "Ces travaux pourraient constituer un nouveau courant de pensée pour le développement de systèmes portables autonomes."

Les détails complets de la recherche ont été publiés dans la revue Angewadte Chemie.

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  • Duncan Geere est le rédacteur scientifique de TechRadar. Chaque jour, il découvre l'actualité scientifique la plus intéressante et explique pourquoi vous devez vous en soucier. Vous pouvez lire plus de ses histoires ici, et vous pouvez le trouver sur Twitter sous le pseudonyme @duncangeere.