Vous avez votre grille-pain connecté au Web. Vous avez votre imprimante 3D et Google Glass. Et après?

Aucune boule de cristal n'est nécessaire - il est assez facile d'extrapoler les tendances technologiques observées au cours du siècle dernier. La loi de Moore sur la vitesse du processeur, la loi de Butter sur la capacité du réseau, la loi de Kryder sur le stockage sur disque et la courbe de Carlson se résument à une chose: la miniaturisation..

Nous avons vraiment du mal à réduire les coûts dans tous les domaines de la technologie, des composants informatiques aux téléphones mobiles, en passant par les chargeurs de batterie, et il n’est pas déraisonnable de supposer que ces éléments vont continuer à diminuer. Cependant, il y a des limites douces et dures que nous allons atteindre en descendant.

La première limite que nous atteignons est celle de la convivialité humaine. Il n’a pas de sens de faire des boutons plus petits qu’un doigt humain, aussi les téléphones mobiles ont-ils cessé de se réduire vers 2004 lorsque le Motorola Razr a balayé le sol avec la concurrence.

La taille du téléphone est restée la même pendant quelques années jusqu'à ce que la miniaturisation permette à l'iPhone d'Apple de contourner entièrement les boutons durs avec un écran tactile. Aujourd'hui, nous commençons à voir les premiers signes de la prochaine étape avec la miniaturisation permettant à Google Glass de contourner les écrans tactiles au profit de la commande vocale..

Limites quantiques

La prochaine limite que nous atteignons est plus grave. Quand les choses deviennent suffisamment petites, les lois de la physique commencent à changer et nous entrons dans le monde quantique. Cela jette un peu la clé dans la machine, parce que les choses ne fonctionnent plus comme prévu. Mais outre les maux de tête, le monde quantique nous offre des opportunités - nous pouvons tirer parti des propriétés radicalement nouvelles de la matière.

Au fur et à mesure que l'Internet des objets avance dans cette voie, nous verrons des appareils individuels de plus en plus petits et de plus en plus nombreux. Le résultat sera ce que Gene Frantz et Dave Freeman de Texas Instruments ont décrit dans un livre blanc en 2012 comme "un brouillard intelligent de technologie qui nous entoure pour rendre nos vies automatiquement plus sûres et plus confortables"..

"Finalement, il y aura des milliards de ces appareils, l'équivalent de milliers pour chaque homme, femme et enfant sur la terre", ont-ils écrit. "L'essaim intelligent sera omniprésent et contribuera à maintenir notre corps en bonne santé, nos bâtiments à l'aise, nos villes à l'efficacité et, surtout, à minimiser le gaspillage de précieuses ressources naturelles."

Nous pouvons équiper ces trillions de nœuds en réseau avec différents composants pour créer de nouveaux types de matière que nous pouvons manipuler à l'aide d'instructions provenant d'ordinateurs..

Imaginez un nuage de brouillard qui se solidifie soudainement en un tournemain, ou une substance semblable à de l’argile qui change de forme à votre guise, ou encore la capacité de collecter des données à partir de chaque millimètre carré d’une planète étrangère. Pendant des décennies, les nanotechnologues ont fantasmé sur ces possibilités, mais nous commençons maintenant à les concrétiser..

Claytronics

Le concept le plus facile à envisager est peut-être un concept appelé "claytronics", créé par Seth Copen Goldstein et Todd Mowry, tous deux professeurs à la Carnegie Mellon University. Un morceau de leur "argile" est composé d'un grand nombre de "catoms" programmés individuellement, mesurant chacun moins d'un millimètre de diamètre. Cela signifie qu'un litre de la substance contiendrait des millions d'unités pouvant être façonnées à votre guise.

Jason Campbell est chercheur principal chez Intel Labs. Il a travaillé sur le programme claytronics du géant de l'informatique jusqu'à son terme en 2010..

"Je pense à Claytronics comme un moyen de faire de la forme une propriété que nous pouvons contrôler par logiciel", explique-t-il. "Cette capacité nous permettrait d'enregistrer et de lire des formes de la même manière que les enregistrements audio et vidéo actuels en font de même pour le son et l'apparence."

Cela pourrait nous permettre d'envoyer des poignées de main, des conceptions 3D ou même des bisous sur le Web..