Fait numéro un. Intel fabrique les meilleurs processeurs PC de la planète et ce depuis les premiers processeurs Core 2 lancés à l'été 2006.

Fait numéro deux. Il est toujours sujet à des cock-ups occasionnels. Ne cherchez pas plus loin que la débâcle du chipset Sandy Bridge.

Curieusement, nous ne parlons pas du rappel du chipset P67 dû à un contrôleur SATA cassé, bien que cela soit déjà suffisamment grave. Nous ne nous plaignons pas non plus une fois de la dépendance d'Intel aux nouveaux sockets inutiles.

N'oubliez pas que les derniers processeurs Sandy Bridge proposent un nouveau socket, différent de son prédécesseur, permettant d'ajuster une seule broche. Nous pensons qu'il existe uniquement pour forcer les utilisateurs à mettre à niveau leurs cartes mères..

Non, les vrais problèmes avec les premiers chipsets compatibles Sandy Bridge: les P67 et H67, impliquent l'intriguante fonctionnalité vidéo Quick Sync d'Intel et l'overclocking. En bref, vous pourriez avoir un soutien pour l’un, mais pas l’autre.

Les overclockeurs devaient s’adapter au P67 et à des graphismes discrets, les encodeurs vidéo voulant utiliser Quick Sync nécessitaient le H67 et abandonnant les performances 3D haut de gamme. Verrouiller les propriétaires de H67 de la plupart des fonctionnalités d'overclocking que nous pouvons comprendre. C'est cynique comme l'enfer, mais cela a simplement un sens commercial.

Mais ne pas garantir que le matériel de transcodeur Quick Sync présent dans chaque processeur Intel Sandy Bridge est toujours activé? Eh bien, c'est un oubli totalement bizarre.

Résoudre les problèmes

Peu de temps après la sortie des chipsets H67 et P67, il est devenu évident qu'Intel était douloureusement conscient des problèmes et que les détails d'une solution ont commencé à filtrer. Ce nouveau chipset était Z68 et sur papier au moins, il réunissait les meilleurs morceaux de P67 et H67 avec un ou deux extras.

Le jeu de puces Z68 est maintenant disponible et prend en charge les cœurs de processeur déverrouillés dans les dernières puces Sandy Bridge, le processeur graphique HD Graphics sur puce et l'accélération de codage vidéo Quick Sync. Bien sûr, rien de tout cela n’apporte beaucoup de réconfort si vous avez déjà encaissé l’argent d’une carte mère P67 ou H67..

De même, les cartes Z68 ont un prix supérieur. Mais alors, les bonnes choses ne sont pas bon marché d’Intel. Si le Z68 répond à tous vos besoins en matière de chipset Intel, comment fait-il exactement le travail??

La partie la plus intrigante du paquet Z68 est la façon dont il résout le problème de la synchronisation rapide. Quick Sync, bien sûr, est le moteur d’accélération vidéo 2D matériel que l’on retrouve dans les nouveaux processeurs Sandy Bridge Core i3, i5 et i7 de la série 2000 d’Intel, les puces autrement appelées Sandy Bridge..

En ce qui concerne les calculs, presque tous les travaux peuvent être réalisés plus rapidement avec des circuits dédiés, ce qui est exactement ce que Intel a prévu pour le transcodage vidéo. Toutefois, l’intérêt de Quick Sync est qu’il utilise à la fois le matériel dédié et les processeurs graphiques du processeur graphique intégré Intel HD Graphics pour effectuer le travail. C'est important car cela signifie que le cœur HD Graphics doit être activé pour que Quick Sync puisse effectuer son transcodage..

Pour le chipset P67, c'est hors de question. Il ne prend pas en charge le cœur HD Graphics intégré. En ce qui concerne le H67, les choses sont un peu plus compliquées. Aussi performant que le HD Graphics 3000 s’applique à un cœur graphique intégré, les jeux sérieux nécessitent une carte vidéo instantanée. Faites cela, cependant, et vous perdrez les graphiques intégrés et, à son tour, la vidéo Quick Sync. Quel bordel.

Entrez donc dans le jeu de puces angélique Z68, envoyé pour sauver nos âmes informatiques. Sur le papier, le Z68 fait tout. Il prend en charge le processeur graphique intégré de Sandy Bridge, mais dispose également d'un accès complet aux multiplicateurs de processeur qui permettent l'overclocking avec les derniers processeurs Intel..

Cependant, ce que le Z68 ne semble pas immédiatement fournir est une solution au problème de garder le contrôle de la synchronisation rapide lorsque vous utilisez une carte graphique dédiée.

Réponse lucide

La réponse, remarquablement, ne vient pas d’Intel mais de Lucid, un groupe relativement peu connu spécialisé dans la technologie multi-GPU. Nous connaissons Lucid depuis un moment grâce à la puce Hydra.

Les lecteurs réguliers sauront que la puce Hydra permet aux GPU de différents fournisseurs de travailler ensemble pour améliorer les performances de jeu. C'est une bonne idée, notamment parce que cela signifie que vous n'avez plus besoin d'être bloqué sur la plate-forme SLI de Nvidia ou sur CrossFire de AMD. Il remet le choix et le pouvoir là où il devrait être, entre les mains de joueurs.

Heureusement, cependant, la solution au problème Quick Sync n’est pas la puce Hydra. Nous disons heureusement parce que l’ajout de complexité et de coûts n’est jamais une bonne idée, en particulier lorsque l’objectif est simplement de faire fonctionner les choses comme il se doit..

Au lieu de cela, Lucid a mis au point une nouvelle technologie appelée Virtu, un logiciel pur. Comme son nom l'indique, l'idée ici est la virtualisation de GPU. Tout comme Hydra, cela fonctionne en interceptant les appels d'API graphiques avant qu'ils n'atteignent les GPU. Avec Hydra, la tâche consistait à équilibrer la charge entre deux GPU hautes performances, gourmands en données, d’où la nécessité de disposer d’un matériel dédié..

Virtu est en fait un peu plus simple. Son objectif est de faire correspondre les applications entières aux GPU pour obtenir les meilleures performances. Les premières versions de Virtu exigeaient que le moniteur PC soit branché sur la prise vidéo de la carte mère, ce qui posait des problèmes aux personnes disposant d'un moniteur capable de résolutions supérieures à 1080p HD (la limite de sortie de la carte mère).

Depuis, Lucid a éliminé cette restriction, permettant aux joueurs de se connecter directement à leurs GPU de performance tout en maintenant la synchronisation rapide activée. Le résultat est une configuration qui vous permet de jouer en toute transparence à des jeux sur une carte vidéo puissante et de coder des fichiers vidéo sur le cœur graphique intégré Intel HD. Franchement, c'est ainsi que la plate-forme aurait dû fonctionner.

Étant donné que Virtu est une fonctionnalité logicielle, vous pouvez vous demander s’il existe une quelconque raison pour laquelle cela ne fonctionnerait pas avec le H67 et le chipset H61 à budget limité. La réponse est que oui, mais il y a un problème de licence logicielle.

Pour résumer, il appartient aux fabricants de cartes mères de décider exactement de quelle manière il est possible de concéder une licence à Virtu. Mais une chose est claire. Virtu ne fonctionne pas avec le chipset P67.

Des compromis solides

L'autre nouveauté majeure de la Z68 est la mise en cache SSD, connue sous le nom de Smart Response Technology. Or, il est indéniable que les disques SSD permettent d’obtenir un PC plus rapide et plus réactif que les anciens disques durs dotés de plateaux magnétiques en rotation. Bien sûr, les disques SSD sont toujours chers et peu volumineux.

Mais que se passerait-il si vous pouviez bénéficier des performances d’un disque SSD et de la capacité d’un disque traditionnel pour une prime beaucoup plus petite??

Smart Response utilise un petit disque SSD en tant que lecteur de cache stockant les données les plus fréquemment utilisées. En théorie, si vous disposez de toutes les données les plus critiques en termes de performances accessibles sur un SSD compact de 20 Go, vous n'avez pas besoin de payer le prix fort pour un disque plus volumineux. Au lieu de cela, vous pouvez opter pour un disque dur magnétique très bon marché pour le stockage de masse.

En pratique, Smart Response fonctionne mieux qu'un lecteur conventionnel. Mais c'est toujours beaucoup plus lent qu'un SSD autonome. Ainsi, alors que Smart Response s’ajoute à la tarification actuelle des disques SSD, il ne faudra probablement pas longtemps pour que les disques SSD de la gamme 60 Go à 100 Go soient suffisamment abordables pour le rendre redondant..

Il se trouve que Smart Response ressemble aussi un peu à la technologie Virtu de Lucid dans la mesure où il s'agit d'un logiciel plutôt que d'une fonctionnalité matérielle. Mais étant donné que Smart Response est une technologie Intel détenue à 100%, il n'appartient pas aux fabricants de cartes mères de choisir les cartes à regrouper. Intel a décrété qu'elle était réservée aux cartes Z68, même si elle fonctionnerait parfaitement avec les chipsets P67, H67 et H61 existants..

Tout cela fait du Z68 un peu un sac mélangé. En termes simples, cela n’apporte rien de nouveau. C'est effectivement le même chipset que le H67. Mais grâce au rapprochement des côtelettes d'overclocking de P67 avec l'aide de Lucid pour que Quick Sync fonctionne correctement, le Z68 est sans aucun doute la meilleure plate-forme pour les puces Sandy Bridge..

C'est le chipset de la carte mère qu'Intel aurait dû proposer dès le début. Mieux vaut tard que jamais.

Mais quelle est la meilleure carte mère Intel Sandy Bridge? Nous avons mis huit à l'épreuve pour savoir.