La version bêta de Windows 7 annoncée par Steve Ballmer au CES hier soir, qui sera téléchargeable gratuitement tout le monde vendredi, ressemble plutôt à la version qui a fui en décembre..

La seule nouveauté majeure est que l'interface utilisateur présentée par Microsoft en octobre est terminée, avec de grandes icônes permanentes sur la barre des tâches, des vignettes d'aperçu de documents individuels et d'onglets de navigateur, ainsi que des listes de raccourcis pour les tâches courantes..

Quand il l'a appelé "la meilleure version de Windows de tous les temps", Ballmer n'a pas annoncé de nouvelles fonctionnalités majeures: il a plutôt parlé de simplicité, de fiabilité et de rapidité, ainsi que de fonctionnalités multimédia et tactiles. La grande surprise dans son discours était qu’il n’y avait pas de surprises. Et c'est en fait une bonne nouvelle pour Windows 7.

Ballmer a prédit "le type de transformation technologique qui ne se produit qu'une fois tous les 10 ou 15 ans", non pas grâce à davantage de fonctionnalités de Windows, mais grâce à "la convergence des trois écrans utilisés chaque jour" le téléviseur, plus le cloud pour les connecter ensemble).

La présentation de la gamme de facteurs de forme PC passionnants sur le marché, du Asus Bamboo au bureau de jeu Voodoo Firebird, suggère la comparaison subtile habituelle avec la gamme limitée de matériel Apple. Et il a placé Windows au centre, non pas en tant qu'attraction principale, mais en tant que "pilier essentiel". Après tout, vous utilisez Windows pour faire avancer les choses, pas pour le plaisir d'utiliser Windows.

Windows Live

Les fonctionnalités qui existaient jadis dans Windows sont maintenant dans Windows Live. Elles peuvent être mises à jour plus souvent que Windows, et sans que Microsoft soit accusé d'étouffer la concurrence en intégrant trop d'extras..

La version finale de Windows Live Essentials est disponible et Dell sera préinstallée sur tous les nouveaux ordinateurs grand public. Il y a déjà de nouvelles fonctionnalités sur le chemin; vous pouvez connecter vos comptes Facebook et Windows Live pour que les mises à jour de statut et les photos de Facebook apparaissent dans la section Nouveautés de Windows Live. Et Hotmail obtiendra une sous-fenêtre Ajout rapide dans laquelle vous pourrez rechercher des informations et les insérer dans l’e-mail que vous écrivez au lieu d’ouvrir une autre fenêtre de navigateur (même si Windows 7 permet de les voir côte à côte).

Internet Explorer 6 atteindra les téléphones Windows Mobile cette année, avec prise en charge de Flash, bien que Ballmer n'ait pas précisé quand et comment il sera disponible. Et l'outil de développement de jeux Kodu, conçu à l'origine pour apprendre aux enfants à programmer, ne sera pas relégué au rang de nid éducatif poussiéreux; il sera disponible sur Xbox Live, où les enfants peuvent même ne pas remarquer qu'ils apprennent la programmation pendant qu'ils jouent.

Le toucher est la première étape vers des interfaces utilisateur plus intuitives et naturelles, mais Windows 7 est une plate-forme de développement plutôt que la solution finale. "Dans les deux prochaines années", a déclaré Ballmer, "les ordinateurs pourront vous voir et vous entendre; les paroles, les gestes et l'écriture deviendront le moyen habituel d'interagir avec les ordinateurs, les téléviseurs et les téléphones."

Ballmer a présenté un écran couleur d'épaisseur inférieure à 1 mm, similaire aux écrans à encre électronique des lecteurs de livres numériques, mais suffisamment souple pour être enroulé et placé dans votre sac, à utiliser avec un téléphone ou un ordinateur portable comme deuxième écran.

Informatique plus personnalisée

Les prévisions de Ballmer concernant une informatique plus personnalisée reposaient également sur la technologie introduite par Windows 7, comme les cadres de détection et de notification. "Vous aurez un logiciel qui apprendra vos habitudes et prédit vos besoins. Lorsque vous dites:" Préparez-moi pour mon voyage ", il saura à quelle heure de la journée vous voyagez et dans quel type d'hôtel vous restez. Les communications se feront sans heurts. La voix, les textes, les vidéos et les logiciels sauront s’il faut vous interrompre en fonction de ce que vous faites et de ceux qui essaient de vous joindre. "

Eric Horvitz, chercheur chez Microsoft, appelle cela «l'informatique prévenante», qui nécessite une technologie fondamentale sous Windows, ainsi que des applications, des périphériques et des connexions plus intelligents. Si Windows 7 permet réellement ce type d’assistant intelligent, ce sera beaucoup plus important que de modifier l’aspect de l’explorateur ou d’ajouter davantage de fonctionnalités à Windows 7. Et peut-être que Steve Ballmer aurait tenu à montrer à la foule des CES qui a vu Bill Gates s’ouvrir le spectacle depuis 15 ans que la vision n'a pas quitté Microsoft avec lui.

À partir du CES 2009