C'est donc officiel: hier soir, la capitalisation boursière d'Apple - la valeur de toutes ses actions - dépassait celle de Microsoft, ce qui en faisait la deuxième société américaine en importance sur la planète. Cela semble vraiment impressionnant, mais qu'est-ce que cela signifie vraiment?

La réponse courte est, pas beaucoup. Dans les rares domaines où Apple et Microsoft sont des concurrents directs - ventes de logiciels et lecteurs de musique numériques - Microsoft écrase Apple sur le premier et Apple écrase Microsoft sur le second. Mais dans la plupart des cas, Apple et Microsoft ne sont tout simplement pas dans la même entreprise.

Prends les téléphones. Apple les fabrique. Microsoft ne le fait pas. Apple vend ses téléphones à des parieurs normaux ou à des réseaux de téléphonie mobile. Microsoft vend des systèmes d'exploitation de téléphones aux fabricants de téléphones. Il ne fait aucun doute que la division mobile de Microsoft fait mal, mais son ennemi ici est Android.

Microsoft et Apple ne sont pas non plus des concurrents sur le marché des PC. Apple fabrique du matériel. Microsoft fabrique des systèmes d'exploitation qu'il vend aux fabricants de matériel. Encore une fois, Apple ne concède pas de licence à son système d'exploitation, ce n'est donc pas un rival direct. Google Chrome, ou la vision de Google en matière de cloud computing rendant les systèmes d'exploitation redondants, peut s'avérer être.

Alors, comparer la capitalisation boursière n'a-t-il pas de sens? Pas assez. Ce qui est intéressant, ce ne sont pas les chiffres. c'est le voyage qu'ils représentent.

Depuis le retour de Steve Jobs, Apple s’est transformée, en particulier depuis l’invention de l’iPod: presque du jour au lendemain, Apple est passée d’une société informatique à une société de musique numérique. Le secteur de l'iPod a probablement atteint un sommet, mais Apple s'en fiche: il a de nouveau changé pour un opérateur de téléphonie mobile, et si ce commerce commence à décroître, il se peut qu'il s'agisse d'un fabricant d'iPad ou d'un autre fabricant..

Microsoft, en revanche, n'a pas vraiment changé du tout. Bien sûr, elle comprend la division Xbox et s’est lancée dans les applications en ligne, Zune, etc. Mais son activité principale reste à peu près celle qu’elle était en 1989: vendre Windows et Office aux fabricants et aux grandes entreprises.

Et c’est finalement ce que montrent les capitalisations boursières des deux sociétés: depuis le retour de Steve Jobs à Apple, la société a innové encore et encore et sa valeur s’est accrue en conséquence. Depuis la démission de Bill Gates, Microsoft a joué la prudence et sa valeur s’est effondrée..

Microsoft n'est pas condamné - loin s'en faut; il est toujours beaucoup plus rentable qu'Apple et c'est une énorme entreprise avec des ventes mondiales énormes - mais ce que montrent les chiffres, c'est ce qui se passe dans le secteur de la technologie si vous cessez d'innover.

Les nouveaux rivaux, plus élégants, font à Microsoft ce qu’elle a fait à IBM. Je parie que vous ne pouvez nommer personne qui fasse la même chose à Apple.

Cela dit, nous sommes déjà venus ici. Apple était au sommet du monde en 1989, la dernière fois que sa capitalisation boursière a battu celle de Microsoft.

Huit ans plus tard, le prix de son action dans les toilettes et son avenir dépendaient au moins en partie des liquidités de Microsoft et de son engagement à continuer à fabriquer des logiciels Mac. C'est le problème d'être au top. C'est vraiment difficile d'y rester.

Il suffit de demander à Microsoft.

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